F1’s grootste schandalen: van belastingontduiking tot opzettelijke crashes

De Italiaanse autoriteiten onderzoeken momenteel of Formule 1-coureurs en teamleiders hun belastingen correct hebben afgedragen. Volgens berichten in de Italiaanse media onderzoekt de Guardia di Finanza of de sterren van de sport hun inkomsten in Italië hebben gedeclareerd en belast volgens de wet. Advocaat Alessandro Mei, die de aanklacht tegen de Formule 1 indiende, stelt:

"Het staat buiten kijf dat atleten die inkomsten in Italië verdienen, zelfs als ze daar niet wonen, deze moeten aangeven en belasten in Italië."

Hoewel er nog geen strafrechtelijke procedures zijn gestart, is dit slechts één van de vele schandalen die de Formule 1 in de loop der jaren hebben geteisterd. Van technische overtredingen en twijfelachtige teamorders tot opzettelijke crashes en criminele activiteiten: de sport heeft het allemaal meegemaakt. Dit zijn de meest opvallende affaires die zelfs Netflix niet had kunnen verzinnen.

Cornergate: de snelle shortcut van Harry Schell

Tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten in 1959 op het circuit van Sebring wist de Amerikaanse coureur Harry Schell zich met een derde startplaats te kwalificeren achter zijn Cooper-Climax-teamgenoten Jack Brabham en Stirling Moss. Hij bereikte dit door een enorme shortcut te nemen die de hele achterste rechte lijn oversloeg en zo zes seconden van zijn vorige beste tijd afsneed. Schell’s truc had echter geen invloed op de race, want hij viel al na zes ronden uit met een kapotte koppeling.

Weightgate: waterkoeling als gewichtsbespeler

In 1982, aan het begin van het turbotijdperk in de Formule 1, wogen de niet-geturbocharged auto’s minder dan hun geturbocharged tegenstanders. Om aan het minimale gewicht te voldoen, voegden teams zoals Brabham, Williams en McLaren een slimme truc toe: ze monteerden watergekoelde remmen. Hierdoor konden de auto’s starten met het vereiste gewicht en tijdens de race het water uit de tanks laten lopen om lichter te worden. Voor de nacontrole vulden ze de tanks weer bij. De truc werkte: Nelson Piquet en Keke Rosberg werden in de Braziliaanse Grand Prix eerste en tweede. De geturbocharged teams protesteerden echter, en beide coureurs werden later gediskwalificeerd.

Tyrrell’s water en lood: een illegale prestatieboost

In 1984 probeerde Tyrrell het tekort aan vermogen van zijn auto te compenseren door tijdens de race licht te blijven. Hoewel tussentijds bijtanken verboden was, mochten teams hun watertanks voor het waterinjectiesysteem bijvullen. Tyrrell maakte hier gebruik van door tijdens de laatste pitstop een mengsel van water, lood en brandstof toe te voegen om de auto’s weer op het wettelijke gewicht te brengen. Bovendien leverde het waterinjectiesysteem een extra prestatieboost op. Toen deze praktijken aan het licht kwamen, werd Tyrrell uit het kampioenschap gezet.

Ongeveer veertig jaar later herhaalde BAR deze truc. Na punten te hebben gescoord in de Grand Prix van San Marino in 2005, bleek Jenson Button’s BAR-Honda na de race 5 kg onder het minimumgewicht te zitten. De stewards ontdekten een secundaire brandstoftank en leegden deze. BAR won aanvankelijk zijn protest tegen de diskwalificatie, maar de FIA gaf niet op. Bij het Internationaal Hof van Beroep werd bewezen dat de enige manier om de diskwalificatie te voorkomen was om de secundaire tank te verwijderen.