Kan Netanyahu de volgende bondgenoot van Trump zijn die valt?

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu staat onder toenemende druk. Zijn autoritaire beleid en juridische problemen doen steeds meer denken aan de val van Hongaarse premier Viktor Orbán, een van zijn belangrijkste bondgenoten in de internationale rechtse beweging. Terwijl Netanyahu in het buitenland vooral bekend staat om zijn buitenlandse politiek, zoals de oorlog in Gaza en zijn steun voor een desastreuze oorlog tegen Iran, draait de binnenlandse oppositie om een heel ander thema: het behoud van de democratie.

Volgens Yonatan Levi, een onderzoeker van het centrum-linkse denktank Molad, lijkt Israël steeds meer op Hongarije onder Orbán. Levi reisde eerder dit jaar naar Hongarije om de verkiezingen te observeren en zag hoe oppositieleider Péter Magyar een overwinning boekte op de autoritaire premier. "Israël is nog niet het Hongarije van het Midden-Oosten", aldus Levi. "Maar het komt steeds dichterbij."

De oppositiepartijen in Israël zijn optimistisch over de kansen om Netanyahu te verslaan. Zij vrezen dat zijn uiteindelijke doel is om de resterende democratische instellingen van het land te vernietigen en zo aan de macht te blijven. Zijn regering heeft al maatregelen genomen die doen denken aan Orbáns tactieken: het plaatsen van bondgenoten in cruciale posities, het demoniseren van de Arabische minderheid, het vervolgen van linkse activisten en het onderwerpen van de rechterlijke macht aan politieke controle.

Netanyahu staat zelf voor de rechter wegens corruptie. De zwaarste beschuldigingen hebben betrekking op een deal waarbij hij regelgevende gunsten verhandelde voor positieve media-aandacht van een grote Israëlische nieuwsorganisatie. Zijn Amerikaanse bondgenoot, Donald Trump, probeert zelfs de Israëlische president Isaac Herzog – die een voornamelijk ceremoniële functie heeft – te overtuigen om Netanyahu gratie te verlenen.

De relatie tussen Netanyahu en Orbán is nauw. Beide leiders delen eenzelfde politieke strategie en steunen elkaar openlijk. In Israël wordt Orbáns Hongarije zowel gevreesd als bewonderd: voor de oppositie is het een waarschuwing, voor de rechtse aanhangers van Netanyahu een voorbeeld. "Ik heb nog nooit gezien dat buitenlandse verkiezingen zo intensief werden gevolgd in de Israëlische pers – behalve dan de Amerikaanse verkiezingen", zegt Levi.

Momenteel wijzen peilingen erop dat Netanyahu, die sinds 2009 bijna onafgebroken premier is, zijn meerderheid zou verliezen als er nu verkiezingen zouden worden gehouden. Die moeten uiterlijk in oktober plaatsvinden. Als deze trend doorzet, zou Netanyahu de volgende leider in de internationale rechtse beweging kunnen zijn die zijn macht verliest.

Hoe Netanyahu kan verliezen – en waarom hij misschien niet valt

Toch kleven er belangrijke kanttekeningen aan de discussie over de toekomst van de Israëlische democratie. Ten eerste is er de kwestie van de Palestijnen. In de Westelijke Jordaanoever leven zij onder Israëlische militaire bezetting, zonder stemrecht in Israëlische verkiezingen, maar wel onderworpen aan de strenge regels van het Israëlische leger. Hun situatie wordt zelden genoemd in de binnenlandse politieke debatten, maar vormt wel een fundamentele uitdaging voor de democratische legitimiteit van Israël.

Daarnaast is er de kwestie van de Israëlische Arabieren, die ongeveer 20% van de bevolking uitmaken. Zij worden steeds vaker gediscrimineerd en hun politieke vertegenwoordiging wordt beperkt. Netanyahu heeft herhaaldelijk opgeroepen tot een "Joodse staat" en heeft de Arabische gemeenschap regelmatig als een bedreiging afgeschilderd. Zijn retoriek heeft bijgedragen aan een polariserende sfeer in het land.

Tot slot is er de vraag of de oppositie wel sterk genoeg is om Netanyahu te verslaan. De coalitie van oppositiepartijen is verdeeld en heeft tot nu toe weinig coherent beleid kunnen presenteren. Bovendien heeft Netanyahu een trouwe achterban die hem steunt ondanks zijn controversiële beleid. Zijn populariteit onder rechtse kiezers blijft hoog, ondanks de juridische problemen en de internationale kritiek.

Of Netanyahu daadwerkelijk zal vallen, hangt af van verschillende factoren. De oppositie moet niet alleen een sterke campagne voeren, maar ook een alternatief bieden dat de angsten van de Israëlische bevolking kan wegnemen. Tot nu toe lijkt dat nog niet het geval. Toch is de druk op Netanyahu groter dan ooit. Als de peilingen kloppen, zou zijn val een keerpunt kunnen betekenen, niet alleen voor Israël, maar ook voor de internationale rechtse beweging.