Maria Sharapova: van tennisster tot slimme zakenvrouw

Van Wimbledon naar de boardroom

Maria Sharapova won haar eerste Grand Slam op Wimbledon in 2004, toen ze slechts 17 jaar oud was. Die overwinning was het begin van een indrukwekkende carrière, met in totaal vijf Grand Slams en een decennium als de bestbetaalde vrouwelijke atleet ter wereld. Maar haar grootste uitdagingen liggen nu achter de schermen, als investeerder, ondernemer en podcaster.

De eerste stappen in de zakenwereld

Sharapova herinnert zich nog goed hoe ze direct na haar overwinning op Wimbledon strategisch werd begeleid. Haar manager, die haar nog steeds vertegenwoordigt, gaf haar meteen een belangrijke tip: "Er is geen camera die je vanavond niet zal willen vastleggen. Maak er het beste van."

Binnen een week tekende ze al een nieuw contract met Nike. Haar vader moedigde haar aan om aanwezig te zijn bij de onderhandelingen, ook al was ze nog een tiener. "Dit is je toekomst. Dit is je geld. Je moet in die kamer zitten," zei hij. De ervaring leerde haar dat zichtbaarheid en aanwezigheid cruciaal zijn in zakelijke deals.

De les van Motorola

Niet lang daarna tekende Sharapova haar eerste niet-sportgerelateerde deal met Motorola voor de Razr-telefoon. Hoewel het contract financieel niet groot was, legde het de basis voor haar latere succes. "Wacht maar af. Mensen zullen je gezicht zien en je naam kennen. Dat groeit uit tot grotere dingen," vertelde haar manager.

De valkuilen van ondernemerschap

Sharapova deelde ook haar ervaringen met mislukte zakelijke avonturen, zoals haar eigen snoepmerk. "Soms loop je deals mis die je later betreurt. Maar soms moet je ook durven stoppen," aldus de voormalige tennisster. Haar reis als ondernemer leerde haar dat zakendoen net zo uitdagend kan zijn als tennis, maar met andere regels.

Wat de tennisbaan niet leerde

In een gesprek met Robert Safian, voormalig hoofdredacteur van Fast Company, benadrukt Sharapova dat haar tenniscarrière haar niet voorbereidde op de zakelijke wereld. "De onderhandelingstafel met Nike was een eyeopener. Ik zag voor het eerst hoe deals echt werken, met cijfers die ik niet kon bevatten als tiener."

Haar advies aan jonge ondernemers

Sharapova deelt haar belangrijkste lessen voor wie ook een tweede carrière ambieert:

• Zichtbaarheid is alles: Zorg dat mensen je kennen en zien.
• Durf te luisteren: Laat je adviseren door ervaren mensen, ook als je jong bent.
• Weet wanneer je moet stoppen: Niet elke deal is de juiste.
• Investeer in jezelf: Je netwerk en kennis zijn je grootste activa.

Een nieuwe fase

Nu focust Sharapova op haar investeringen en haar podcast, waar ze andere succesvolle ondernemers interviewt. Haar verhaal is een inspiratie voor iedereen die een tweede carrière overweegt, of het nu in de sport, zaken of media is.