Maria Sharapova: Fra tennis til forretningens hardeste slag

En legende på banen, en ny utfordring utenfor

Maria Sharapova har fem Grand Slam-titler og var i over et tiår verdens best betalte kvinnelige idrettsutøver. Likevel beskriver hun sin største konkurranse nå som det hun møter utenfor tennisbanen: som investor, gründer og podcaster. I en ny samtale med Rapid Response – en podkast fra laget bak Masters of Scale – forteller hun om hva ingen forberedte henne på: avtalene hun avslo, godterimerket hun bygget og til slutt måtte legge ned, og hva som virkelig kreves for å sitte overfor Nike i forhandlingsrommet.

Strategien startet allerede som 17-åring

Sharapova vant Wimbledon som 17-åring i 2004. Allerede da var hun bevisst på merkevarebygging. «Den første dagen tok jeg beslutningene,» sier hun.

Etter seieren ble hun møtt av kameralinser da hun ankom Wimbledon-ballet. Hennes manager, som fortsatt følger henne, sa: «Det er ingen kameralinse du ikke kommer til å elske i kveld. Utnytt dette fullt ut.»

En uke senere trente hun syv timer om dagen i California. Men i det øyeblikket gjaldt det å maksimere potensialet. Hun tok noen fridager og fløy til Portland for å reforhandle Nike-avtalen. Faren hennes oppfordret henne til å være til stede i rommet. «Det er ting du ikke vet ennå, men dette er din fremtid. Dette er penger du kommer til å trenge,» sa han.

Selv som 17-åring forsto hun lite av økonomi, men innså at tilstedeværelse var nøkkelen. «De i toppledelsen kommer til å se ansiktet ditt. Da blir det vanskeligere å presse ned prisen,» forklarte faren. Hun ble overveldet av antallet nuller i kontrakten.

Lærdommer utenfor banen

Umiddelbart etter Nike-avtalen signerte hun sin første ikke-idrettsrelaterte avtale med Motorola. Selv om beløpet ikke var stort, var mulighetene store: hun skulle stå på reklameplakater over hele verden. «Vent bare. Folk kommer til å kjenne navnet ditt,» sa manageren. Det ble en viktig lærdom: tidlige investeringer i synlighet lønner seg.

Sharapova understreker at tiden på banen lærte henne disiplin og målrettethet – egenskaper som senere har vært avgjørende i forretningslivet. «Tennis forberedte meg på å jobbe hardt, men det var ingen som forberedte meg på forhandlingsbordet,» sier hun.

Hva virkelig kreves for å forhandle med Nike

Hun forteller at forhandlinger med store merkevarer som Nike krever mer enn talent. «Du må vite hva du er verdt. Du må forstå markedet, og du må være villig til å gå hvis betingelsene ikke er riktige,» sier Sharapova. Hun avslo flere store avtaler fordi de ikke passet hennes langsiktige visjon.

Et eksempel er godterimerket Sugarpova, som hun bygget opp fra bunnen av. Til tross for tidlig suksess måtte hun til slutt legge det ned. «Det var en skuffelse, men det lærte meg viktigheten av å omstille seg,» sier hun.

Podcasting og nye veier

Nå deler Sharapova sine erfaringer gjennom podkasten Sporty Spice, hvor hun intervjuer andre toppidrettsutøvere som har gjort karriere innenfor forretning. Hun mener at kombinasjonen av idrett og næringsliv kan inspirere unge mennesker til å tenke utenfor boksen.

«Idrett lærer deg å håndtere press, men det er opp til deg å avgjøre hva du gjør med mulighetene som kommer etterpå,» sier hun.

Råd til unge gründere

• Vær til stede: Sharapova understreker viktigheten av å være til stede i avgjørende øyeblikk, selv når du ikke fullt ut forstår detaljene.
• Synlighet lønner seg: Tidlige investeringer i merkevarebygging kan åpne dørene til større muligheter senere.
• Vær villig til å gå: Ikke alle avtaler er verdt å skrive under på. Kjenn din egen verdi.
• Lær av feil: Selv mislykkede prosjekter som Sugarpova ga verdifulle erfaringer.
• Nettverk er avgjørende: Bygg relasjoner med mennesker som kan hjelpe deg videre.