테니스 역사상 가장 성공한 선수 중 한 명인 마리아 샤라포바는 5개의 그랜드슬램 타이틀과 10년 이상 세계 최고 연봉 여성 선수 자리를 차지하며 스포츠계를 평정했다. 그러나 그녀는 kini 새로운 도전에 직면해 있다. 투자자, 기업가, 팟캐스터로 활동하며 두 번째 인생을 살고 있는 것이다.
그녀는 최근 Rapid Response 팟캐스트 인터뷰에서 테니스 코트에서 배울 수 없었던 현실적인 비즈니스 세계의 경험담을 공유했다. Robert Safian 전 Fast Company 편집장이 진행하는 이 팟캐스트는 실시간 비즈니스 challenges에 직면한 today’s top business leaders와의 candid 대화를 다룬다.
테니스계 데뷔와 브랜드 전략의 시작
샤라포바는 2004년 17세의 나이로 윔블던을 우승하며 일약 스타덤에 올랐다. 이 순간부터 그녀는 브랜드 전략에 대한 결정을 스스로 내리기 시작했다. 당시 그녀의 매니저는 그녀에게 “오늘 저녁 윔블던 볼에서 카메라 앞에서 최대한 빛날 수 있도록 하라”고 조언했다. 그리고 불과 일주일 후, 그녀는 캘리포니아로 돌아가 하루 7시간의 훈련을 재개했지만, 그 순간은 그녀의 미래를 위한 중요한 결정의 순간이기도 했다.
그녀는 포틀랜드로 날아가 나이키와의 계약을 재계약했다. 당시 그녀의 아버지는 “이 자리에 앉아라. 네가 알지 못하는 부분이 있을 수 있지만, 이건 네 미래이자 네 돈”이라고 조언했다. 당시 17세였던 그녀는 금융에 대한 지식이 전무했지만, 아버지의 조언은 그녀의 비즈니스 감각을 일깨웠다. 그녀는 C-suite executives가 있는 회의실에 앉아 그들이 제시하는 어마어마한 숫자에 놀랐다. 그 후 그녀는 모토로라의 레이저폰 광고 모델로 발탁되며 첫 번째 비스포츠 계약을 체결했다. 비록 큰 금액은 아니었지만, 전 세계 빌보드에 그녀의 얼굴이 걸리며 브랜드 인지도를 높이는 계기가 되었다.
사업 실패와 새로운 도전
샤라포바는 사업가로서의 도전도 겪었다. she built and ultimately shuttered a candy brand, 그리고 수많은 투자 제안을 거절하며 얻은 교훈을 공유했다. “많은 사람들이 내게 ‘왜 그 제안을 거절했느냐’고 묻지만, 때로는 ‘아니오’라고 말하는 것이 더 중요하다”고 그녀는 말했다. 특히 나이키와의 협상에서 그녀는 협상 테이블에 앉는 것의 중요성을 강조했다. “그들은 당신이 누군지 알고, 당신의 가치를 인정한다. 그러니 그 자리에 앉아야 한다”고 조언했다.
팟캐스트와 새로운 커리어
현재 그녀는 ‘The Maria Sharapova Show’라는 팟캐스트를 진행하며 다양한 게스트와 비즈니스, 리더십, 성공에 대한 이야기를 나눈다. 그녀는 “팟캐스트는 내가 배우고 공유할 수 있는 또 다른 플랫폼”이라고 설명했다. 또한 그녀는 투자자로서도 활동하며, 특히 여성 기업가와 스포츠계 후배들을 지원하는 데 힘쓰고 있다.
“테니스는 나에게 discipline과 focus를 가르쳐줬지만, 사업은 그 이상의 것을 요구한다. 실패를 두려워하지 말고, 끊임없이 배우고 성장해야 한다”는 그녀의 메시지는 많은 이들에게 영감을 주고 있다.