Maria Sharapova: Fra tennis til forretning – hendes største udfordringer

Tennislegenden skifter bane

Maria Sharapova har fem Grand Slam-titler og har i mere end et årti været den højst betalte kvindelige atlet i verden. Men den største udfordring, som hun beskriver det, er ikke på tennisbanen – det er i erhvervslivet.

I sin nye rolle som investor, iværksætter og podcaster fortæller hun om, hvad ingen forberedte hende på: De forhandlinger, hun gik glip af, det candy-brand, hun byggede og senere måtte lukke, og hvad det egentlig kræver at sidde over for Nike på den anden side af bordet.

Fra Wimbledon til forretningsverdenen

Sharapova vandt Wimbledon i 2004 som blot 17-årig – den første af fem Grand Slam-titler. Allerede dengang var hun strategisk bevidst om sit brand. Hun husker tydeligt dagen efter sejren, hvor hendes manager sagde: "Der er ikke et kamera, du ikke kommer til at elske i aften. Du skal udnytte det her øjeblik fuldt ud."

Inden for en uge var hun tilbage i Californien for at træne syv timer om dagen. Men i det øjeblik handlede det om at maksimere potentialet. Hun tog et par dage fri, fløj til Portland og genforhandlede sin kontrakt med Nike. Hendes far opfordrede hende til at være til stede i forhandlingslokalet: "Der er ting, du ikke kender til endnu, men det her er din fremtid. Det her er dine penge, og du skal være der."

Selvom hun kun var 17 år, forstod hun hurtigt, at hendes tilstedeværelse havde betydning. "De i C-suiten kommer til at se dit ansigt, og det bliver sværere for dem at presse prisen ned," forklarede hendes far. Hun blev overvældet af de mange nuller, der blev nævnt under forhandlingerne.

Det første store sponsorat uden for sporten

Kort efter underskrev hun sin første kontrakt uden for sporten – med Motorola. De lancerede netop Razr-telefonen, og selvom kontrakten ikke var stor, var muligheden enorm. Hun skulle være på reklameskilte over hele verden. "Vent bare. Dit ansigt kommer til at blive kendt, og det vil vokse til større ting," sagde hendes manager.

Det blev en lærerig erfaring, som viste hende, hvor vigtigt det er at investere tid tidligt i sit brand og sine muligheder.

Sharapovas råd til unge iværksættere

• Vær til stede: Din tilstedeværelse i forhandlinger kan have stor betydning, selvom du ikke forstår alle detaljerne endnu.
• Se mulighederne: Et mindre sponsorat kan være starten på noget større, hvis du tænker langsigtet.
• Lær af fejlene: At bygge og lukke et candy-brand var en værdifuld erfaring, der lærte hende om risici og beslutningstagning.

En ny karriere efter tennis

Sharapova har sidenhen udvidet sin forretningsportefølje og deltager nu som podcaster i samtaler med andre succesfulde erhvervsledere. Hendes erfaringer viser, at overgangen fra sport til erhvervsliv kræver mod, strategisk tænkning og evnen til at lære af både sejre og nederlag.

"Det, der aldrig blev forberedt mig på, var de forhandlinger, jeg gik glip af, og de beslutninger, jeg måtte træffe uden at have alle svarene."