Minister Lutnick betwist eerdere uitspraken over banden met Jeffrey Epstein

Lutnick zou bewust informatie achterhouden, volgens Democraten

Tijdens een besloten hoorzitting van de Huiscommissie voor Toezicht hebben Democraten zware beschuldigingen geuit tegen minister van Handel Howard Lutnick. Volgens afgevaardigde Ro Khanna zou Lutnick meerdere keren hebben gelogen over zijn banden met Jeffrey Epstein, de veroordeelde mensenhandelaar en financier.

Khanna verklaarde na de hoorzitting dat Lutnick zijn eerdere standpunt over Epstein’s zwartemailpraktijken heeft herzien. Lutnick had Epstein ooit omschreven als "de grootste zwartemailer ooit".

"Iemand heeft hem duidelijk onder druk gezet, waarschijnlijk vanuit de regering. Hij zei dat hij met mensen uit de regering heeft gesproken, en daarom zijn toon heeft veranderd," aldus Khanna.

"De vraag is niet alleen waarom hij liegt, maar waarom hij informatie achterhoudt. Waarom is hij niet langer bereid om te delen wat hij weet over Epstein’s afschuwelijke gedrag? Als Donald Trump die videotranscriptie had gezien, had hij Lutnick ontslagen. Het was zeer gênant."

Tegenstrijdigheden in verklaringen

Lutnick had in een interview vorig jaar nog volgehouden dat hij Epstein na 2005 niet meer had gezien. Toch organiseerde hij in 2012 een familie-uitstapje naar Epstein’s beruchte "pedofielen-eiland", inclusief zijn jonge kinderen. Daarnaast gaf hij toe dat hij Epstein jarenlang bleef spreken, zelfs na diens veroordeling voor het aanzetten tot prostitutie met een minderjarige.

Afgevaardigde Suhas Subramanyam uit Virginia noemde Lutnicks gedrag tijdens de hoorzitting "absurd" en beschuldigde hem van leugens en ontwijkende antwoorden. Subramanyam verwees naar een podcast van Lutnick in oktober 2025, waarin hij beweerde Epstein na één ontmoeting nooit meer te willen zien.

"Ik moest hem vragen of wij in dezelfde ruimte waren, want ik kon zijn uitleg niet begrijpen. Hij zei dat we 'in dezelfde ruimte' waren, maar dat klopt niet met zijn eerdere beweringen," aldus Subramanyam.

Geen verklaring voor bezoek aan Epstein’s eiland

Lutnick kon ook geen uitleg geven waarom hij en zijn gezin in 2012 naar Epstein’s privé-eiland reisden. Subramanyam zei dat Lutnick herhaaldelijk werd gevraagd naar de reden van het bezoek, maar slechts antwoordde dat hij het zich niet kon herinneren of dat het "onverklaarbaar" was.

"We vroegen hem keer op keer: 'Waarom ging u naar dat eiland?' Zijn antwoord was dat hij het niet weet en geen verklaring heeft," aldus Subramanyam.

Oproep tot ontslag

Subramanyam concludeerde dat Lutnick moet aftreden: "Zijn gedrag tijdens de hoorzitting was ongelooflijk. Hij was zenuwachtig, ontwijkend en duidelijk oneerlijk." Ook Khanna drong aan op een diepgaand onderzoek naar de omstandigheden waaronder Lutnick zijn verklaringen heeft gewijzigd.