Overhaaste AI-implementatie door de federale overheid: drie lessen uit het verleden

De federale overheid in de Verenigde Staten zet vol in op kunstmatige intelligentie (AI). President Donald Trump en zijn kabinet presenteren AI als een technologie die de natie welvarender, efficiënter en veiliger zal maken – mits snel geïmplementeerd. Deze retoriek is niet nieuw. Ook tijdens het presidentschap van Barack Obama werd vergelijkbare taal gebruikt bij de opkomst van cloudcomputing.

Als cybersecurityverslaggever bij ProPublica heb ik de afgelopen twee jaar onderzocht hoe de federale overheid en haar IT-partners, zoals Microsoft, grote technologische veranderingen hebben doorgevoerd. AI staat nu centraal in deze transitie. Van particulieren tot bedrijven en overheidsinstanties: iedereen lijkt haast te hebben om de technologie te omarmen. Maar de vraag is: wat zijn de risico’s van deze snelle adoptie?

Drie waarschuwingen uit het verleden

Mijn onderzoek naar de implementatie van nieuwe technologieën door de overheid over de afgelopen twintig jaar levert belangrijke lessen op. Deze lessen zijn van groot belang nu beleidsmakers AI actief stimuleren en federale instanties de technologie omarmen.

Les 1: Er bestaat niet zoiets als een gratis lunch

Toen: In de vroege jaren 2020 leidden cyberaanvallen van Rusland, China en Iran tot grote schade bij de Amerikaanse overheid. De regering-Biden riep grote techbedrijven op om de digitale verdediging te versterken. Microsoft-CEO Satya Nadella beloofde de overheid voor $150 miljoen aan technische diensten te schenken, waaronder een zogenaamd gratis beveiligingsupgrade voor overheidsklanten.

Nu: Afgelopen jaar kondigde de regering-Trump een reeks overeenkomsten met techbedrijven aan om federale instanties AI-tools tegen ‘overheidsvriendelijke prijzen’ aan te bieden. Zo kon ChatGPT van OpenAI voor $1 worden gebruikt, Google’s Gemini voor 47 cent en Grok van xAI voor 42 cent. De bedoeling was om de aanschaf van krachtige AI-capaciteiten te vergemakkelijken en de efficiëntie van de overheid te verhogen.

De les: wees beducht voor ‘gratis’ aanbiedingen. Uit ons onderzoek naar Microsofts aanpak bleek dat de schijnbaar genereuze geste een winstgedreven strategie verborg. Na de installatie van de upgrades raakten federale klanten opgesloten in het ecosysteem. Een overstap naar een concurrent zou duur en omslachtig zijn, waardoor klanten uiteindelijk gedwongen werden om voor dure abonnementen te kiezen. Een voormalig Microsoft-verkoopmedewerker zei hierover:

«Het was succesvoller dan we ooit hadden kunnen bedenken.»

Microsoft reageerde op onze vragen met de mededeling dat het bedrijf tijdens deze periode uitsluitend het doel had om de dringende vraag van de overheid te ondersteunen: het versterken van de digitale beveiliging van federale instanties die constant doelwit waren van geavanceerde cyberaanvallen van staten.

Federale instanties die vandaag de dag AI-tools tegen gereduceerde tarieven aanschaffen, moeten zich afvragen hoe de kosten op de lange termijn kunnen oplopen. De General Services Administration (GSA) waarschuwt dat kortetermijnbesparingen kunnen leiden tot langdurige afhankelijkheid en hogere uitgaven.