Reputatie van Amerikaanse Hooggerechtshof licht gestegen volgens peiling

Uit een recente peiling van YouGov, gehouden begin mei, blijkt dat 38% van de Amerikanen het werk van het Amerikaanse Hooggerechtshof goedkeurt. Daarentegen keurt 45% het Hof af. Dit resulteert in een netto afkeuring van -7, wat op het eerste gezicht niet indrukwekkend lijkt.

Toch is deze score een duidelijke verbetering ten opzichte van de andere twee takken van de Amerikaanse overheid. Zo keurt gemiddeld 58% van de Amerikanen het werk van voormalig president Donald Trump af, terwijl 38% het afkeurt. Het Congres scoort nog slechter: de goedkeuringscijfers blijven daar ver onder het niveau van het Hooggerechtshof.

De huidige cijfers van het Hof vertonen ook een bescheiden stijging ten opzichte van eerdere peilingen uit midden tot eind 2025. Toen vond een Economist/YouGov-peiling een netto afkeuring van -16 (51% afkeuring tegenover 35% goedkeuring), Gallup een -10 (52% afkeuring tegenover 42% goedkeuring) en Quinnipiac een -13 (53% afkeuring tegenover 40% goedkeuring).

Een uitzondering was een peiling van YouGov in juli 2025, die bijna identieke resultaten opleverde als de meest recente meting (45% afkeuring tegenover 40% goedkeuring). Dit lijkt echter een uitbijter te zijn geweest.

Invloed van recente uitspraken

De lichte stijging in populariteit van het Hof kan deels te maken hebben met de recente uitspraak in de tariefzaak, waar de auteur van dit artikel bij betrokken was. Uit de meest recente YouGov-peiling blijkt dat 58% de uitspraak goedkeurt, terwijl slechts 25% het afkeurt. Een eerdere peiling, direct na de uitspraak, toonde zelfs 60% goedkeuring tegenover 23% afkeuring.

Hoewel de auteur toegeeft dat openbare opinie een slechte maatstaf is voor de kwaliteit van uitspraken, benadrukt hij dat de steun voor de tariefuitspraak wel degelijk een rol kan hebben gespeeld. De meeste Amerikanen hebben namelijk weinig kennis van de grondwet en het werk van het Hof. Bovendien kan 58% van de Amerikanen niet eens één rechter van het Hooggerechtshof noemen.

Belang van publieke steun

Hoewel de rechterlijke macht idealiter niet geleid zou moeten worden door publieke opinie – een reden waarom rechters levenslang worden benoemd – speelt deze wel degelijk een rol. Een zeer impopulair Hof loopt namelijk het risico op maatregelen zoals court-packing, waarbij het aantal rechters wordt uitgebreid om de samenstelling te beïnvloeden. Daarnaast kan het Hof makkelijker beleidsinitiatieven van de president of andere politieke leiders verwerpen als het weet dat de uitspraak brede publieke steun geniet.

Als het Hof voldoende impopulair wordt, kunnen politici de uitspraken van het Hof negeren zonder grote politieke gevolgen te vrezen. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat de rechters de tariefzaak puur op basis van de onpopulaire tarieven hebben beslist, kan deze onpopulariteit wel hebben bijgedragen aan de beslissing om een van de hoogtepunten van Trumps beleid te verwerpen.

«De mate van publieke goedkeuring van het Hof kan ertoe doen, zelfs als de beoordeling van het publiek weinig zegt over de daadwerkelijke kwaliteit van de uitspraken.»