The Punisher: One Last Kill – Marvel’s donkere special vol geweld en gemiste kansen

Een wereld vol geweld, zonder verhaal

De Marvel-special The Punisher: One Last Kill begint al binnen vijf minuten met een schokkende scène: een dakloze veteraan (gespeeld door John Douglas Thompson) deelt een maaltijd met zijn hond, tot een groep jongeren hem mishandelt, zijn hoed steelt en zijn huisdier voor een aanstormende vrachtwagen gooit. De boodschap is duidelijk: de wereld is wreed en meedogenloos. Maar de special herhaalt deze boodschap keer op keer, zonder dat er een verhaal of diepgaande karakterontwikkeling aan te pas komt.

Het enige wat Frank Castle (Jon Bernthal) doet, is zijn trauma verwerken door nog meer geweld te gebruiken. Therapie lijkt geen optie. De special toont weliswaar een poging tot een plot: Frank heeft al een groot deel van de Gnucci-criminele familie uitgemoord, waardoor er een machtsvacuüm is ontstaan in Little Sicily. Onder invloed van visioenen van zijn overleden gezin en zijn oude marinemaat Curtis Hoyle (Jason R. Moore) probeert hij een normaal leven op te bouwen. Maar dan duikt matriarch Ma Gnucci (Judith Light) op met een wraakplan: ze huurt elke crimineel in de buurt in om Frank te doden.

Actie zonder impact

Het tweede deel van de special, dat maar liefst 20 van de 45 minuten in beslag neemt, bestaat uit niets anders dan Frank die de hordes aanvallers in zijn appartement afslacht. Er zijn wat halfslachtige pogingen om parallellen te trekken tussen Franks verlies en dat van Ma Gnucci, of om aandacht te besteden aan de slechte behandeling van veteranen. Maar deze thema’s krijgen nauwelijks ruimte. In plaats daarvan blijft de special maar herhalen dat geweld alleen maar meer geweld voortbrengt – en dat Frank daarin zijn enige betekenis vindt.

De special mist echter de moed om de fascistische ondertoon te verkennen van een held die alleen maar waarde vindt in het doden van zijn vijanden. Die gemiste kans is al erg genoeg, maar de actiescènes zijn net zo teleurstellend. Hoewel stuntmannen en choreografen hard werken, ziet het er slecht uit: schokkerige camera’s, slecht geplaatste shots en een overmatig gebruik van muziek (waaronder een nummer van Hatebreed) doen denken aan een slechte aflevering van The Shield uit de jaren 2000.

Geen diepgang, geen verrassingen

Het grootste probleem van The Punisher: One Last Kill is dat het geen verhaal vertelt. Het is een aaneenschakeling van gewelddadige scènes zonder enige opbouw of afronding. Frank helpt wel een paar kinderen en hun ouders (waaronder Andre Royo, bekend van The Wire), maar dat voelt als een halfslachtige poging om de special een beetje menselijkheid te geven. De special had een kans kunnen zijn om trauma, wraak en de gevolgen van geweld serieus te verkennen, maar in plaats daarvan blijft het hangen in clichés en goedkope actie.

Voor fans van het personage Frank Castle is dit waarschijnlijk een teleurstelling. Wie echter hoopt op een diepgaande, goed vertelde Marvel-special, zal moeten zoeken naar betere content.