Trump-administratie onderzoekt ABC-licenties: censuur of machtsmisbruik?

De regering-Trump heeft een controversieel onderzoek gestart naar de uitzendlicenties van ABC, een dochteronderneming van Disney. Dit gebeurt kort na een satirische opmerking van late-night host Jimmy Kimmel over voormalig first lady Melania Trump. Kimmel noemde haar tijdens zijn show een "verwachtende weduwe".

Volgens Semafor, dat het nieuws als eerste publiceerde, roept de Federal Communications Commission (FCC) de licenties van ABC voortijdig op voor een "vroegtijdige verlenging". Officieel wordt dit onderzoek gedaan naar aanleiding van vermeende "onwettige discriminatie" door Disney. De licenties zouden pas in 2028 aan een reguliere verlenging toe zijn, maar de FCC versnelt het proces nu al.

Experts zien hierin een politiek gemotiveerde actie. De timing valt samen met recente uitspraken van president Donald Trump op Truth Social, waarin hij Disney en ABC opriep Kimmel direct te ontslaan. Na de aanslag tijdens het Witte Huis Correspondenten Diner op zaterdag herhaalde Trump zijn oproep.

De FCC heeft deze tactiek, een vroegtijdige licentieherziening, weinig gebruikt. Hoewel de licenties niet automatisch ingetrokken zullen worden, kan het verdedigen tegen de beschuldigingen Disney miljoenen dollars kosten. Eerder dreigde de regering al met het intrekken van ABC’s licenties naar aanleiding van Kimmels grappen na de moord op conservatief activist Charlie Kirk.

Tijdens die eerdere controverse zei FCC-voorzitter Brendan Carr tegenover media: "Deze bedrijven kunnen hun gedrag aanpassen en actie ondernemen tegen Kimmel… of de FCC krijgt extra werk."

In tegenstelling tot vorig jaar, toen Kimmels show tijdelijk van de buis werd gehaald, staat Disney nu pal voor de vrijheid van meningsuiting. Het bedrijf reageerde met een verklaring: "We zijn ervan overtuigd dat onze licenties voldoen aan de wettelijke eisen en de First Amendment. We zijn bereid dit via de juiste juridische kanalen te bewijzen."

Jimmy Kimmel zelf reageerde eerder deze week op de controverse. Tijdens zijn show zei hij: "Trump mag zeggen wat hij wil, net als jij, ik en iedereen. De First Amendment garandeert ons het recht op vrije meningsuiting."

De actie van de FCC roept echter scherpe kritiek op van vrijheidsactivisten. Seth Stern, hoofd Advocacy van de Freedom of the Press Foundation, stelt: "De First Amendment en de wettelijke opdracht van de FCC staan niet toe dat de overheid uitzendlicenties als wapen gebruikt om zenders te straffen voor constitutioneel beschermde inhoud."