Trump benoemt omstreden figuur tot nieuwe marineleider: controversiële uitspraken en onjuiste beweringen

De Amerikaanse president Donald Trump heeft Hung Cao benoemd tot nieuwe secretaris van de Marine. Cao volgt John Phelan op, die woensdag abrupt werd ontslagen. De Pentagon bevestigde de benoeming, ondanks de controversiële uitspraken die Cao in het verleden heeft gedaan.

Tijdens zijn mislukte campagne voor de Senaat in 2024 maakte Cao een opmerkelijke opmerking over de Ku Klux Klan (KKK). In een interview met Steve Bannon zei hij:

"Ik weet dat ik door de linkse media zal worden aangevallen en als witte supremacist zal worden bestempeld, maar ik heb één verzoek: zorg ervoor dat mijn KKK-hoodie ooggaten heeft in plaats van cirkels, zodat ik beter kan zien."

De uitspraak werd breed gedeeld op sociale media, waaronder een factcheck door FactPost.

Cao heeft ook herhaaldelijk beweerd dat hij tijdens zijn diensttijd in de Marine onder vuur is genomen en gewond raakte. Hij beschrijft zichzelf als "100% gehandicapt", maar zijn dienstrecords tonen geen bewijs van een Purple Heart of de Combat Action Ribbon, die worden toegekend aan militairen die ernstig gewond raakten door vijandelijk vuur. Toen USA Today hem hier in 2024 naar vroeg, reageerde hij met een boze verklaring:

"Ik wil jullie een inkijk geven in hoe het is om een oorlogsveteraan te zijn die de moed had om zich verkiesbaar te stellen tegen een carrièrepoliticus. Elke veteraan zal dit met dezelfde afkeer lezen. Stel je voor dat je wordt gevraagd om documentatie te leveren van de data en tijdstippen waarop Al Qaeda op je schoot. Stel je voor dat je, als gehandicapte veteraan, wordt gevraagd waarom je geen Purple Heart hebt."

In een interview uit 2023 met de rechtse predikant Sean Feucht beweerde Cao dat er in Californië "heksenkunst" plaatsvond. Hij zei:

"Er is een plek in Monterey, Californië, genaamd Lover’s Point. Oorspronkelijk heette het ‘Lovers of Christ Point’, maar nu is de ‘Christ’ eruit gehaald. Monterey is een zeer duistere plek geworden, met veel heksenkunst en een sterke Wicca-gemeenschap. We kunnen niet toestaan dat dit in Virginia gebeurt."

Cao voegde hieraan toe dat hij "Afrikaans-Amerikaans" is omdat hij in Afrika opgroeide, verwijzend naar de periode dat zijn familie in Niger woonde terwijl zijn ouders voor USAID werkten.

Al deze uitspraken waren bekend tijdens Cao’s bevestigingsprocedure als ondersecretaris van de Marine vorig jaar. Desondanks stemde de Senaat in met zijn benoeming. Nu staat hij aan het hoofd van een van de belangrijkste militaire takken van de Verenigde Staten, te midden van een lopende oorlog.