Barnett kritiserer barnelitteratur – krever han å gå av?

Barnelitteraturens ambassadør kritiserer eget felt

Mac Barnett, en av USAs mest fremtredende barnelitteraturforfattere og nasjonal ambassadør for barnelitteratur, har utløst en kraftig reaksjon i litteraturmiljøet. I sin nye essaysamling Make Believe: On Telling Stories to Children skriver han at «kanskje 94,7 prosent av barnelitteraturen er skrot».

Uttalelsen refererer til science fiction-forfatteren Theodore Sturgeons berømte lov fra 1957: «90 prosent av alt er skrot». Sturgeon argumenterte for at lav kvalitet eksisterer i alle sjangre, og at ingen sjanger er fundamentalt dårlig. Barnett, som har skrevet over 60 barnelitteraturbøker, har siden beklaget uttalelsen og sagt at han ville formulert seg annerledes.

Reaksjoner: «Han skader barnelitteraturen»

Barnets kommentarer har ført til sterk kritikk på sosiale medier. Flere forfattere og illustratører mener uttalelsen kan misbrukes av dem som ønsker å forby bøker. En forfatter skrev: «Han er i en maktposisjon der han kunne ha beskyttet og løftet oss, men i stedet sier han ting som skader barnelitteraturen.»

En underskriftskampanje har sirkulert, med over 300 underskrifter, og krever at organisasjonen Every Child a Reader og Library of Congress – som utnevnte Barnett – offentlig tar avstand fra uttalelsene og begrenser skaden.

Barnett beklager, men debatten fortsetter

Under sitt første arrangement på bokturnéen innrømmet Barnett at han hadde forstått alvoret i reaksjonene. «Da jeg så setningen med navnet mitt, tenkte jeg: ‘Å nei’», sa han. «Det var motsatt av poenget mitt – å lage de beste bøkene for barn.»

Han la til: «Hvis noen følte seg skuffet, er jeg lei meg. Det er mitt ansvar, og jeg gjorde det galt.» Likevel har mange i barnelitteraturmiljøet uttrykt at de ikke er fornøyde med forklaringen.

Hva skjer nå?

Det gjenstår å se om Barnett vil trekke seg fra stillingen som nasjonal ambassadør. Every Child a Reader og Library of Congress har ennå ikke offentlig kommentert kravene om at han skal gå av.