Børnebogsambassadør kritiserer børnelitteratur – nu kræves han træder tilbage

Den amerikanske børnebogsambassadør Mac Barnett har sat litteraturverdenen i brand med en kontroversiel udtalelse om børnelitteraturens kvalitet. I sin nye essaysamling Make Believe: On Telling Stories to Children skrev han blandt andet: "Måske er 94,7 procent af alle børnebøger skidt." Udtalelsen refererer til science fiction-forfatteren Theodore Sturgeons berømte udsagn fra 1957: "90 procent af alt er skidt." Sturgeon argumenterede for, at alle genrer rummer dårlige værker, og at ingen genre bør dømmes ud fra dårlige eksempler.

Barnett, som er den niende ambassadør for børnelitteratur i USA, er blevet udpeget af organisationen Every Child a Reader og Library of Congress. Hans rolle er at fremme betydningen af børnelitteratur for livslang læsefærdighed og uddannelse. Med over 60 børnebøger på sit navn har han stor indflydelse på branchen.

Børnelitteraturens samfund reagerer med vrede

Barnetts udtalelser har vakt stor vrede blandt forfattere og illustratorer inden for børnelitteratur. På sociale medier har flere kritiseret ham for at give ammunition til dem, der ønsker at forbyde bøger. En forfatter skrev:

"Han har en position, hvor han kunne beskytte og løfte os, men i stedet skriver han noget, der skærer til benet og giver bogforbudsforkæmpere ammunition. Det er derfor, vi er vrede. Ikke fordi argumentet om for meget moraliserende bøger er ugyldigt, men fordi hans ord ikke hjælper børnelitteraturen."

En underskriftsindsamling er blevet lanceret, hvor mere end 300 personer opfordrer Every Child a Reader og Library of Congress til at tage afstand fra Barnetts udtalelser og minimere skaderne. Indsamlingen kræver, at Barnett fratræder sin stilling som ambassadør.

Barnett undskylder under bogturné

Under sin nylige bogturné for Make Believe blev Barnett konfronteret med reaktionerne. Ved et arrangement med forfatteren Jeff Kinney, kendt for Dagbog fra en fjollerik-serien, indrømmede Barnett, at han havde taget fejl. Han sagde:

"Da jeg så den sætning med mit navn ved siden af, tænkte jeg: 'Åh nej.' Fordi det var på mange måder det modsatte af det budskab, jeg ville sende med bogen – nemlig at vi skal stræbe efter at skabe de bedste bøger for børn."

Han tilføjede:

"Hvis nogen følte sig skuffede over mig, er jeg så ked af det. Det er mit ansvar, og jeg gjorde det."

Debatten fortsætter, mens Barnett forsøger at reparere det skår, han har lavet i børnelitteraturens omdømme.