מחלוקת סביב שגריר הספרות לילדים: מחבר מצליח תקף את רוב ספרי הילדים – ומעורר גל ביקורת

עולם הספרות לילדים סוער בעקבות דברים חריפים שנאמרו על ידי מק בארטלט, מחבר מצליח ומשורר ילדים המכהן כשגריר הלאומי לספרות ילדים מטעם ארצות הברית. בארטלט פרסם לאחרונה אסופת מאמרים למבוגרים בשם Make Believe: On Telling Stories to Children, ובה כתב בין היתר: "אני מוסיף כעת תוספת לתורתו של תאודור סטורג'ון: אולי 94.7% מספרי הילדים הם זבל".

המשפט מתייחס למשפט המפורסם של הסופר המדע הבדיוני תאודור סטורג'ון מ-1957, לפיו "90% מכל דבר הוא זבל". סטורג'ון טען כי איכות נמוכה קיימת בכל ז'אנר ספרותי, וכי אין ז'אנר אחד גרוע מטבעו. בארטלט, המחבר ליותר מ-60 ספרי ילדים, מונה לתפקיד השגריר הלאומי לספרות ילדים על ידי ארגון Every Child a Reader וספריית הקונגרס האמריקאי. תפקידו נועד להעלות את המודעות לחשיבות ספרות הילדים בקידום אוריינות, חינוך ושיפור חייהם של צעירים.

תגובות נזעמות ברשתות החברתיות

דבריו של בארטלט עוררו גל זעם בקרב קהילת ספרות הילדים. סופרים רבים פרסמו פוסטים נזעמים ברשתות החברתיות, ביניהם סופר ילדים שכתב: "הוא נמצא בעמדת כוח שבה היה יכול להגן עלינו ולהרים אותנו, במקום לומר דברים שפוגעים בעצם ומעניקים לגיטימציה לאנשים שמנסים לאסור ספרים. אנחנו כועסים לא בגלל שאין מקום לטענה על ספרים שמלמדים יתר על המידה, אלא בגלל שמה שהוא כתב לא עוזר לספרות הילדים כלל".

מכתב פתוח שהחל להתפשט ברשת קורא לEvery Child a Reader ולספריית הקונגרס להתייחס לדבריו של בארטלט, להכיר בנזק שנגרם ולפעול לצמצומו. המכתב נאספו למעלה מ-300 חתימות.

התנצלות חלקית והתגובה של בארטלט

במהלך עצרת לקידום ספרו Make Believe, בה השתתף גם ג'ף קיני, מחבר סדרת Diary of a Wimpy Kid, התייחס בארטלט לביקורת ואמר כי "ראיתי את המשפט הזה עם שמי לידו ואמרתי 'אוי לא'. כי במובנים רבים זה היה ההפך הגמור ממה שרציתי לומר בספר, שהיה על המאמץ ליצור את הספרים הטובים ביותר לילדים". הוא הוסיף כי לו היה יכול, היה כותב את המשפט אחרת. "אם מישהו ראה בזה ואמר שהוא הרגיש שאכזבתי אותו, אני מצטער מאוד. זה עליי, אני עשיתי את זה".