Blue Origin mislykkes med kritisk oppskytning: Rakett feiler i å plassere satellitt i riktig bane

Jeff Bezos’ romfartsselskap Blue Origin opplevde en blandet suksess under den siste oppskytningen av sin nye New Glenn-rakett. For første gang lyktes selskapet med å gjenbruke en av rakettens boostere, noe som markerer et viktig skritt i konkurransen mot rivalen SpaceX.

Videoer delt av Bezos viser hvordan den massive raketten sakte reduserte farten for å lande trygt på et dronefartøy kalt «Jacklyn». Likevel tok ikke resten av oppskytningen den ønskede retningen.

Raketten klarte ikke å plassere en kommunikasjonssatellitt for kunden AST SpaceMobile i den planlagte banen. Satellitten ble i stedet satt i en for lav bane, noe som gjør den ubrukelig, ifølge en pressemelding fra AST SpaceMobile.

«Selv om satellitten ble separert fra raketten og aktiverte strømmen, er høyden for lav til at den kan operere med sin omborddrevne rakettmotor. Den vil derfor falle tilbake til jorden,» heter det i meldingen. Selskapet opplyser at forsikringen vil dekke kostnaden av satellitten.

Dette tilbakeslaget kommer etter over ti års utvikling av New Glenn-raketten, som gjennomførte sin første oppskytning til verdensrommet i januar 2025 – men mislyktes da med å hente tilbake første trinn av raketten.

Blue Origin håper fortsatt å bruke den tungløftende raketten til å skyte opp sin Blue Moon-lunarlander for NASAs Artemis-program, som skal bringe mennesker tilbake til Månen. Selv om gjenbruk av boosteren er et positivt steg, er det lite trøstende at en kommunikasjonssatellitt ikke nådde riktig bane.

SpaceX fortsetter å lede an

SpaceX’ Starship, som også er valgt av NASA for å lande astronauter på Månens overflate, har i senere tid gjennomført vellykkede testoppskytninger der den har deployert «simulatorer» for Starlink-satellitter. Likevel har selskapet ikke klart å plassere ekte satellitter i bane ennå.

New Glenn-raketten er 322 fot høy (inkludert begge trinnene), mens Starship er omtrent 400 fot høy (inkludert Super Heavy-boosteren). New Glenn kan løfte nesten 100 000 pund til lav jordbane, mens SpaceX’ nyeste versjon av Starship (V3) kan løfte omtrent dobbelt så mye.

Ambisiøse planer fortsatt i spill

Til tross for det siste tilbakeslaget fortsetter Blue Origin å jobbe målrettet med planene om å hjelpe NASA med å returnere mennesker til Månen innen over et halvt århundre. Ifølge TechCrunch var den opprinnelige planen for den siste oppskytningen å ta med en ubemannet versjon av Blue Moon-landeren, men dette ble byttet ut med AST SpaceMobiles satellitt.

Selskapet håper fortsatt å skyte opp testlanderen senere i høst, etterfulgt av de første oppskytningene av Amazons internett-satellitter innen utgangen av året, ifølge Spaceflight Now.

Men med tanke på det siste feilslaget kan disse ambisiøse tidplanene nå være i fare.

Etter fiaskoen med satellittoppskytningen uttalte Blue Origin: «Vi vurderer situasjonen og vil komme med en oppdatering når vi har mer detaljert informasjon.»