Blue Origin fejler kritisk ved opsendelse af kommunikationssatellit

Jeff Bezos’ rumfartsvirksomhed Blue Origin oplevede et alvorligt tilbageslag under sin seneste opsendelse af New Glenn-raketten. Selvom virksomheden for første gang succesfuldt genbrugte en raketbooster, mislykkedes missionen med at placere en kommunikationssatellit i den planlagte bane.

Rakettens første fase landede som planlagt på et drone-skib ved navn Jacklyn, hvilket markerede et vigtigt skridt mod konkurrencedygtighed med SpaceX. Men den resterende del af missionen forløb ikke efter planen.

Satellitten, som var bestilt af AST SpaceMobile, blev placeret i en for lav bane til at kunne fungere. Virksomheden meddelte i en pressemeddelelse, at satellitten ikke kan opretholde sin position med sit ombordværende fremdriftsystem og derfor vil blive bragt til nedbrænding i atmosfæren.

"Selvom satellitten blev adskilt fra raketten og aktiveret, er højden for lav til at opretholde drift med det ombordværende fremdrivningssystem. Den vil derfor blive deorbitert,"

AST SpaceMobile tilføjede, at forsikringen vil dække omkostningerne ved satellitten.

Et alvorligt tilbageslag for New Glenn

Setbacket kommer på et kritisk tidspunkt for Blue Origin. Udviklingen af New Glenn-raketten har strakt sig over mere end et årti, og raketten gennemførte først sin jomfruflyvning i januar 2025. Ved den lejlighed mislykkedes det imidlertid at genvinde første fase.

Blue Origin håber fortsat at anvende New Glenn til at opsende sin Blue Moon-lunarlander som en del af NASAs Artemis-program, der sigter mod at bringe mennesker tilbage til Månen. Selvom genanvendelsen af raketboosteren er et positivt skridt, er det mislykkede opsendelse af satellitten en alvorlig bekymring.

Sammenligning med SpaceX’ Starship

I modsætning hertil har SpaceX’ Starship, som også er udvalgt af NASA til at lande astronauter på Månen, gennemført vellykkede testopsendelser med "simulatorer" af Starlink-satellitter. Selvom disse ikke er operationelle, demonstrerer de en vis succes i forhold til opsendelsesprocessen.

New Glenn-raketten er 322 fod høj inklusive begge faser, mens Starship måler omkring 400 fod inklusive Super Heavy-boosteren. New Glenn kan løfte knap 100.000 pund til lav jordbane, mens SpaceX’ seneste Starship V3-version kan løfte næsten det dobbelte.

Fremtidige planer i fare

På trods af det seneste setback fortsætter Blue Origin med at arbejde på at hjælpe NASA med at vende tilbage til Månen inden for de næste årtier. Ifølge TechCrunch var den oprindelige plan for den seneste opsendelse at teste en ubemandet version af Blue Moon-landeren, inden man besluttede at opsende AST SpaceMobiles satellit i stedet.

Virksomheden håber stadig at kunne opsende testlanderen senere på året, efterfulgt af opsendelser af Amazons internet-satellitter inden udgangen af 2025. Men på grund af det seneste fiasko kan disse ambitiøse tidsplaner nu være i fare.

Efter fiaskoen meddelte Blue Origin, at man fortsat vurderer situationen og vil opdatere offentligheden, når der foreligger mere detaljerede oplysninger.