DOJ anklager menneskerettsorganisasjon for hemmelig finansiering av ekstremister

Justisdepartementet (DOJ) har reist tiltale mot Southern Poverty Law Center (SPLC), en kjent menneskerettsorganisasjon som påstår å overvåke høyreekstreme grupper. Ifølge DOJ har SPLC i hemmelighet overført millioner av dollar til hvite nasjonalister og ekstremister som arbeidet for disse gruppene.

SPLC hevder at formålet med betalingene var å kompensere informanter som infiltrerte og forsøkte å nedkjempe hatgrupper innenfra. Myndighetene mener imidlertid at dette utgjør bedrageri og hvitvasking.

Tiltalen ble offentliggjort av fungerende justisminister Todd Blanche under en pressekonferanse tirsdag. En storjury hadde tidligere godkjent tiltalen.

«SPLC skaper rasisme for å rettferdiggjøre sin eksistens,» uttalte Blanche. Beskyldningen er godt dokumentert, selv uten de nye opplysningene om SPLCs rolle i å finansiere gruppene de påstår å overvåke.

Ifølge tiltalen betalte SPLC 3 millioner dollar til ulike personer tilknyttet ekstremistgrupper mellom 2014 og 2023. Flere av disse var sentrale skikkelser innen den hvite nasjonalistiske bevegelsen:

• En tidligere «imperial wizard» i Ku Klux Klan
• En leder i National Socialist Movement og Aryan Nations
• Et medlem av en online ledelsesgruppe som planla «Unite the Right»-møtet i Charlottesville i 2017, der en kvinne ble drept av en hvit nasjonalist

DOJ hevder også at SPLC betalte 270 000 dollar til en informant som hjalp til med logistikk og transport til arrangementet.

SPLC hevder at betalingene var legitime og en del av arbeidet med å infiltrere og bekjempe høyreekstreme grupper. Én informant mottok for eksempel 1 million dollar over ni år for å stjele dokumenter fra en voldelig ekstremistgruppe og levere dem til SPLC. Organisasjonen skal også ha betalt 6 000 dollar til en annen informant for å ta på seg skylden for tyveriet, tilsynelatende for å beskytte den første informantens identitet.

«Å bekjempe voldelige hat- og ekstremistgrupper er blant de farligste oppgavene, men også blant de viktigste. Vi kommer ikke til å la justisdepartementets handlinger svekke vår innsats for rettferdighet og likestilling,» uttalte Bryan Fair, fungerende administrerende direktør i SPLC, i en uttalelse.

Myndighetene mener imidlertid at betalingene var ulovlige fordi de misledet donorer og finansinstitusjoner. For å skjule transaksjonene opprettet SPLC fiktive enheter uten ansatte, som kun eksisterte for å håndtere pengene. DOJ mener dette utgjør hvitvasking og wirefraud.