Elektrisk strøm kan avgjøre smaken på kaffen din

En kopp kaffe er mer enn bare en drikk – det er en kompleks blanding av tusenvis av kjemiske forbindelser som avgjør smak, aroma og kvalitet. Nå har forskere ved University of Oregon funnet en ny måte å analysere disse egenskapene på: ved å sende en svak elektrisk strøm gjennom kaffen.

Kjemikeren Christopher Hendon, som har spesialisert seg på kaffeforskning, leder prosjektet. Sammen med kollegaene sine har han utviklet en metode som kan måle kaffens smaksprofil ved å analysere hvordan strømmen oppfører seg i væsken. Resultatene er nylig publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Nature Communications.

Denne oppdagelsen bygger videre på tidligere forskning fra Hendons laboratorium. For eksempel utviklet de i 2020 en matematisk modell for å brygge den perfekte espressokoppen hver gang, samtidig som de reduserte avfall. Smaken i espresso kommer fra rundt 2 000 forskjellige forbindelser som løses ut fra kaffebønnen under brygging. Det gjør det utfordrende for baristaer å reprodusere den samme perfekte koppen gang på gang.

For å løse dette problemet skapte Hendon og teamet en modell basert på ekstraksjonsutbyttet (EY) – andelen av kaffen som løses opp i den ferdige drikken. Dette avhenger av hvordan vannet strømmer og trykket under brygging. Modellen er inspirert av hvordan litiumioner beveger seg gjennom batterielektroder, på samme måte som koffeinmolekyler løses ut fra kaffebønner.

Den nye metoden med elektrisk strøm kan gjøre det enklere å kontrollere og optimalisere kaffebrygging. Ved å måle strømmen gjennom kaffen kan forskerne raskt avgjøre hvilke faktorer som påvirker smaken, for eksempel kaffetype, malingsgrad, vannkvalitet og bryggetid. Dette kan føre til mer konsistente og høyere kvalitetskaffe, både for hjemmebryggere og profesjonelle baristaer.

Forskerne håper at denne teknologien kan bli en standardmetode for kaffebransjen. Ved å kombinere vitenskap og praktisk erfaring kan de bidra til å heve kvaliteten på kaffen vi drikker hver dag.