Elektrische stroom kan de smaak van je koffie verbeteren

Een kopje koffie dat altijd dezelfde perfecte smaak heeft, blijft voor veel koffieliefhebbers een uitdaging. Christopher Hendon, scheikundige aan de Universiteit van Oregon, zet zich al jaren in om de perfecte brouwmethode te ontrafelen. Zijn nieuwste onderzoek, gepubliceerd in Nature Communications, introduceceert een baanbrekende techniek: het meten van de smaakprofielen van koffie door een elektrische stroom door een kopje te sturen.

Hendon en zijn team hebben jarenlang gewerkt aan methoden om de ideale koffiesmaak te reproduceren. In 2020 ontwikkelden ze bijvoorbeeld een wiskundig model voor het zetten van de perfecte espresso, waarbij ze verspilling tot een minimum beperkten. Espresso bevat namelijk zo’n 2.000 verschillende smaakstoffen die tijdens het zetten uit de koffiebonen worden gehaald. Voor barista’s is het een uitdaging om elke keer dezelfde perfecte smaak te bereiken.

Om dit probleem op te lossen, richtten Hendon en zijn collega’s zich op een meetbare eigenschap: de extractieopbrengst (EY). Dit is het percentage van de koffie dat daadwerkelijk in het kopje terechtkomt. De EY hangt af van factoren zoals waterstroom en druk tijdens het zetten. Het model van Hendon is geïnspireerd op hoe lithiumionen zich door de elektroden van een batterij bewegen – een vergelijkbaar proces als hoe cafeïnemoleculen uit koffiebonen vrijkomen.

Hoe werkt deze nieuwe methode?

Door een elektrische stroom door een kopje koffie te sturen, kunnen onderzoekers de smaakprofielen direct meten. Deze techniek maakt gebruik van de geleidbaarheid van de koffie, die verandert afhankelijk van de samenstelling van de opgeloste stoffen. Zo kan in realtime worden bepaald welke smaakstoffen aanwezig zijn en in welke verhouding. Dit biedt barista’s een krachtig hulpmiddel om de smaak van hun koffie te optimaliseren en consistentie te garanderen.

Toekomstperspectieven

Deze innovatie kan niet alleen de koffie-industrie revolutioneren, maar ook consumenten ten goede komen. Met deze methode wordt het makkelijker om de perfecte kop koffie te zetten, of je nu thuis bent of in een professionele koffiebar. Hendon en zijn team blijven onderzoek doen om de techniek verder te verfijnen en nieuwe toepassingen te verkennen.