Europa får sin første robotaksje: Selvkjørende drosjer i Zagreb

Europas første robotaksje er her – og det koster mindre enn en flaske vann

Kroatia har offisielt lansert Europas første kommersielle robotaksje-tjeneste. Selskapet Verne, støttet av den kjente entreprenøren Mate Rimac, tilbyr nå selvkjørende elbiler i Zagreb til en pris som knapt kan slåes: 1,99 euro per tur.

Denne avgiften dekker hele operasjonssonen i første fase, som omfatter 35 kvadratkilometer av den kroatiske hovedstaden, inkludert byens internasjonale lufthavn. Verne planlegger å utvide til flere områder etter hvert.

Billigere enn en flaske vann – og snart i Uber

For å markere lanseringen har Verne satt en fast pris på 1,99 euro per tur. Det er mindre enn hva mange betaler for en flaske vann mens de venter på en Uber. Tjenesten er foreløpig begrenset til et utvalgt område, men Uber-integrasjon er på vei – noe som forventes å øke etterspørselen betydelig.

Foreløpig har kun 300 personer tilgang til Verne-appen, men tusenvis står på venteliste for å bli verifisert.

Menneskelig kontroll – foreløpig

Selv om tjenesten markedsføres som selvkjørende, er det fortsatt en opplært sikkerhetsoperatør ombord i hver bil under oppstartsfasen. Verne håper imidlertid å fjerne dette kravet innen utgangen av året, når lokale reguleringer tillater det.

AFP-reportere som testet tjenesten rapporterer om en overraskende smidig kjøreopplevelse. Både trafikknavigering, forbikjøringer og håndtering av uventede hindringer skjer uten menneskelig inngripen. I ett tilfelle stoppet robotaksjen brått da en annen bil kjørte feil vei – og bilen ba til og med om unnskyldning via en elektronisk stemmeassistent.

Store ekspansjonsplaner – og egne biler på vei

Verne har store ambisjoner utover Kroatia. Selskapet har allerede diskusjoner med 11 byer i Europa, Storbritannia og Midtøsten, og vurderer ytterligere 30 byer for fremtidig utbygging. I tillegg planlegger Verne å erstatte de nåværende kinesiske SUV-ene med egne, spesialdesignede to-seters autonome pod-moduler, som ble presentert for noen år siden.

Verne ble grunnlagt av Mate Rimac, kjent for sine ekstremt raske elektriske hyperbiler og som eier av Bugatti Rimac. Selv om robotaksjer er et nytt steg for selskapet, understreker dette satsingen på autonom teknologi i stor skala.

Hva betyr dette for Europas mobilitet?

Med lave priser, potensiell Uber-integrasjon og en plan om rask ekspansjon, kan Verne bli en viktig aktør i Europas skifte mot autonome transportløsninger. Spørsmålet er imidlertid om andre europeiske land vil følge etter – eller om de fortsatt vil vente på at USA og Kina tar ledelsen.