Europas første robotaxi-lanceret i Kroatien med kinesiske elbiler

Kroatien har taget et betydeligt skridt fremad inden for autonom mobilitet ved at lancere Europas første kommercielle robotaxi-service. Startuppen Verne, støttet af den kroatiske iværksætter Mate Rimac, har netop sat selvkørende elbiler på vejene i Zagreb. Tjenesten tilbyder ture til en pris på blot 1,99 euro (ca. 15 DKK) pr. tur – en pris, der er langt lavere end prisen på en flaske vand mange køber, mens de venter på en Uber.

Billige ture i hele byens kerne og til lufthavnen

Den indledende driftszone dækker et område på 35 kvadratkilometer, som omfatter centrale dele af Zagreb samt byens internationale lufthavn. Verne planlægger at udvide rutenettet i de kommende måneder. I øjeblikket opererer tjenesten med en flåde på 10 elektriske SUV’er baseret på den kinesiske bilmodel Arcfox Alpha T5, udviklet af BAIC. Den autonome teknologi leveres af det kinesiske firma Pony.ai.

Interesserede kan booke ture via Vernes egen app, men integration med Uber er allerede planlagt og forventes at øge efterspørgslen betydeligt. I øjeblikket har kun 300 brugere adgang til appen, mens flere tusinde står på venteliste for at blive verificeret.

Sikkerhedsfører stadig ombord – men kun midlertidigt

Selvom tjenesten markedsføres som selvkørende, er der endnu en begrænsning: Hver robotaxi har en uddannet sikkerhedsfører ombord for at overholde lokale regler under den indledende fase. Verne forventer dog at fjerne denne restriktion inden udgangen af året, hvilket vil gøre tjenesten fuldt autonom.

Journalister fra AFP, der har testet tjenesten, rapporterer, at bilerne navigerer sikkert i trafikken, overhaler langsommere køretøjer og håndterer uventede forhindringer uden menneskelig indgriben. Under en testtur måtte en robotaxi brat bremse, da en anden bil kørte forkert ind i banen. Bilen undskyldte derefter via en elektronisk stemmeassistent – en service, der ofte mangler hos menneskelige chauffører.

Store planer for europæisk og international udvidelse

Verne, der er støttet af Mate Rimac – kendt for sine hurtige elektriske hyperbiler og som medejer af Bugatti Rimac – har ambitiøse planer ud over Kroatien. Virksomheden forhandler allerede med 11 byer i Europa, Storbritannien og Mellemøsten om at udvide servicen. Derudover vurderes mere end 30 yderligere byer som potentielle nye markeder.

På længere sigt planlægger Verne at erstatte de nuværende kinesiske SUV’er med egne specialdesignede, to-sædede autonome køretøjer, som blev præsenteret for et par år siden. Disse køretøjer er udviklet til at være mere effektive og skræddersyet til robotaxi-tjenester.

Fremtidens mobilitet er her – men med forsigtige skridt

Verne’s lancering markerer et vigtigt skridt for Europa inden for autonom mobilitet, som hidtil har været domineret af USA og Kina. Med lave priser, potentiel integration med Uber og en plan om at fjerne sikkerhedsførere inden årets udgang, kan robotaxi-tjenesten hurtigt blive en integreret del af byernes transportinfrastruktur.