유럽이 자율주행 택시 경쟁에서 미국과 중국에 뒤처진 사이, 크로아티아가 드디어 유럽 최초의 로봇택시 상용 서비스를 시작했다. 베르네(Verne)라는 스타트업이 마테 Rimac의 지원을 받아 자율주행 전기차를 Zagreb 시내와 공항 인근에서 운행 중이다.
이번 서비스 출시를 기념하기 위해 베르네는 1회당 요금을 1.99유로(약 2,220원)로 책정했다. 이는 사람들이 우버를 기다리며 사는 생수 한 병 값보다도 저렴한 수준이다. 현재 서비스 지역은 Zagreb 시내 약 91㎢와 국제공항을 포함하며, 추후 더 많은 도로가 추가될 예정이다.
베르네는 현재 중국 BAIC의 전기 SUV인 Arcfox Alpha T5 10대를 기반으로 한 로봇택시 플릿을 운영 중이며, 자율주행 기술은 중국 최대 자율주행 기업 Pony.ai가 제공하고 있다. 이용자는 베르네의 자체 앱을 통해 예약할 수 있으며, 우버와의 통합도soon 예정되어 있어 수요가 급증할 것으로 예상된다. 현재 앱 이용 가능 인원은 300명으로 제한되어 있지만, 수천 명의 대기자가 검증 절차를 기다리고 있다.
안전 요원 동승, 연말 무인 전환 계획
이용자들은 중세 거리를 무인 로봇택시가 운행하는 모습을 상상할 수도 있지만, 초기 단계에서는 안전 요원이 동승해야 한다. 베르네는 올해 말까지 이 요원을 없앨 계획이다. AFP 기자들이 테스트한 결과, 로봇택시는 교통 체증 속에서도 уверенно 주행하며, 예상치 못한 장애물도 인지해 안전하게 대응했다. 한编者注는 다른 차량이 차선을 잘못 진입하자 로봇택시가 전자 음성 안내로 사과하는 모습을 확인하기도 했다.
유럽·중동·영국 11개 도시로 확장 계획
베르네는 마테 Rimac이 설립한 스타트업으로, 그가 만든 초고속 전기 하이퍼카와 Bugatti Rimac을 운영하는 것으로도 잘 알려져 있다. 그러나 베르네의 ambition은 단순히 자율주행차를 테스트하는 데 그치지 않는다. 현재 유럽, 영국, 중동의 11개 도시와 협의 중이며, 총 30개 이상의 도시가 추가 검토 대상이다. 또한, 베르네는 중국산 SUV를 대체할 2인승 자율주행 포드도 개발 중이다. 이 포드는 몇 년 전 처음 공개된 바 있다.