Croácia lança primeiro serviço de robotáxi na Europa com EVs chineses

A Europa observou por anos enquanto os Estados Unidos e a China avançavam rapidamente no desenvolvimento de táxis autônomos, mas agora a Croácia entrou na disputa. A startup Verne, apoiada pelo empreendedor Mate Rimac — conhecido por seus hipercarros elétricos e pela Bugatti Rimac —, lançou oficialmente o primeiro serviço comercial de robotáxi do continente.

Desde este mês, os moradores de Zagreb podem solicitar viagens autônomas por meio de um aplicativo próprio, pagando apenas €1,99 (cerca de R$10,50) por corrida. A tarifa promocional cobre toda a área inicial de operação, que abrange 35 km² da capital croata, incluindo o aeroporto internacional. Mais regiões serão adicionadas gradualmente.

O serviço utiliza uma frota de 10 SUVs elétricos baseados no modelo Arcfox Alpha T5, da fabricante chinesa BAIC. A tecnologia de direção autônoma é fornecida pela Pony.ai, uma das principais empresas chinesas do setor. Até o momento, apenas 300 pessoas têm acesso ao aplicativo, mas milhares aguardam aprovação para participar do teste.

Integração com Uber e expansão acelerada

A parceria com o Uber está nos planos e deve impulsionar significativamente a demanda. Além disso, a Verne já negocia com 11 cidades na Europa, Reino Unido e Oriente Médio, com mais de 30 localidades em avaliação para futuras operações. O objetivo final é substituir os SUVs adaptados por cápsulas autônomas de dois lugares, projetadas exclusivamente para transporte de passageiros — um modelo apresentado pela empresa há alguns anos.

Segurança e operação humana temporária

Embora os veículos já demonstrem alto nível de autonomia — como relatado por repórteres da AFP, que descreveram manobras seguras em meio ao trânsito, ultrapassagens e reações a obstáculos inesperados —, ainda há um operador humano a bordo para garantir o cumprimento das regulamentações locais durante esta fase inicial. A previsão é que esses profissionais sejam dispensados até o final de 2024.

Um dos destaques do serviço foi a reação do veículo a uma situação de risco: ao outro motorista invadir a faixa, o robotáxi freou automaticamente e, em seguida, emitiu um pedido de desculpas por meio de assistente de voz eletrônico — um gesto pouco comum entre motoristas humanos.

A iniciativa coloca a Croácia na vanguarda da mobilidade autônoma na Europa, sinalizando um futuro onde viagens compartilhadas e automação se tornam cada vez mais acessíveis e integradas ao cotidiano urbano.