La Croatie lance le premier service de robotaxis en Europe avec des véhicules électriques chinois

Zagreb, Croatie — L’Europe entre enfin dans l’ère des robotaxis. La startup croate Verne, soutenue par l’entrepreneur Mate Rimac, a lancé le premier service commercial de taxis autonomes du continent. Depuis ce mois-ci, des véhicules électriques autonomes sillonnent les rues de la capitale croate, proposant des trajets à un tarif défiant toute concurrence : 1,99 € par course.

Ce prix symbolique, inférieur au coût d’une bouteille d’eau achetée en attendant un Uber, couvre l’ensemble de la zone de fonctionnement initiale de Verne. Celle-ci s’étend sur 35 km², incluant des quartiers de Zagreb ainsi que l’aéroport international de la ville. D’autres zones seront ajoutées progressivement.

La flotte actuelle comprend 10 SUV électriques, basés sur le modèle Arcfox Alpha T5 du constructeur chinois BAIC. La technologie autonome est assurée par Pony.ai, l’un des leaders chinois du secteur. Les utilisateurs peuvent réserver leurs trajets via l’application dédiée de Verne, mais une intégration avec Uber est prévue pour stimuler la demande. Pour l’instant, seulement 300 personnes ont accès à l’application, tandis que plusieurs milliers sont en attente de validation.

Des véhicules autonomes, mais pas encore sans conducteur

Malgré l’autonomie avancée des véhicules, chaque robotaxi embarque actuellement un opérateur de sécurité formé. Cette mesure est imposée par la réglementation locale en attendant la fin de la phase de test. Verne prévoit de supprimer cette obligation d’ici la fin de l’année.

Les premiers essais, menés par des journalistes de l’AFP, ont révélé des trajets fluides et sécurisés. Les véhicules ont démontré leur capacité à naviguer dans le trafic, dépasser des véhicules plus lents et réagir à des obstacles imprévus sans intervention humaine. Lors d’un trajet, un robotaxi a même dû effectuer un arrêt soudain après qu’un autre conducteur se soit trompé de voie. Le véhicule a ensuite présenté ses excuses via un assistant vocal électronique, une attention rare chez les chauffeurs humains.

Des ambitions bien au-delà de la Croatie

Verne n’est pas qu’un simple projet pilote. Soutenue par Mate Rimac, célèbre pour ses hypercars électriques et sa direction de Bugatti Rimac, la startup vise une expansion rapide. Des discussions sont déjà en cours avec 11 villes en Europe, au Royaume-Uni et au Moyen-Orient. Plus de 30 autres villes seraient également à l’étude.

À terme, Verne prévoit de remplacer ses SUV chinois par des capsules autonomes biplaces, spécialement conçues pour ce service. Un prototype avait été présenté il y a quelques années. Cette transition pourrait marquer une nouvelle étape dans l’évolution des transports urbains.