Fernando Mendoza: «Jeg føler meg fortsatt som underdogen» – Nå skal han lede Raiders som nummer én

Las Vegas Raiders har offisielt gjort det klart: Fernando Mendoza er deres nye quarterback. Valget av Mendoza som nummer én i årets draft kom ikke som noen overraskelse, men selve øyeblikket da han fikk beskjeden var likevel en stor opplevelse for ham.

«Det har vært mye spenning rundt hvorvidt jeg ville ende opp her. Ingenting var noen gang sikkert før i kveld. Da jeg så nummeret mitt på skjermen, fikk jeg frysninger over hele kroppen. Jeg var overveldet av glede,» sa Mendoza til Raiders’ medier like etter at valget var gjort, ifølge en transkripsjon fra laget.

«Det er fortsatt mye følelser knyttet til dette. Men jeg vet at dette ikke er slutten på reisen. Dette er starten på noe nytt. Som trener Klint Kubiak sa til meg på telefonen: Hold deg ydmyk, fortsett å være sulten og lær noe nytt hver dag.»

Mendoza understreket at han ville vært glad uansett hvilket lag han ble valgt av, men at Raiders føltes som det beste valget takket være trenerstaben. Han ser også fram til å jobbe med flere nøkkelpersoner i organisasjonen.

«Den flotte eiergruppen – inkludert Mark Davis og Tom Brady – hva kan være bedre enn å gå inn i en slik situasjon? Jeg føler at alle stjernene er på linje her. Dette er en velsignelse og en stor mulighet,» sa Mendoza.

Kubiaks system har vært en av hovedgrunnene til at Mendoza føler seg hjemme i Raiders. Han kommer inn i ligaen etter å ha vunnet Heisman Trophy og nasjonale mesterskapet i college football i 2025. Mendoza har allerede begynt å sette seg inn i systemet, noe som gjorde at han følte seg trygg på at Raiders var det rette valget for ham.

«Jeg har sett mye film. Jeg har ikke installert dette spesifikke angrepet, men jeg har trent på generelle NFL-konsepter, spesielt under-senter-spill og West Coast-systemer, som passer godt inn her. Det har lønnet seg å ta den risikoen. Som ordtaket sier: «Lykken favoriserer de modige.» Å satse på dette systemet har vært en god beslutning,» forklarte han.

Mendozas reise til toppen har vært alt annet enn typisk. Etter å ha startet på California, byttet han til Indiana, hvor han ledet laget til historisk suksess. Til tross for at han nå er nummer én-pick, holder han fortsatt fast på sin underdog-mentalitet.

«Jeg føler meg fortsatt som underdogen,» sa han. «Selv om draften er over, og jeg nå er en del av NFL, kan jeg fortelle dere at jeg ikke har lagt skulderen på disken. Jeg kommer til å jobbe hardt hver dag for å bli best mulig.»

Med sin evne til å lese spillet og distribuere ballen til playmakere, ser Mendoza fram til å implementere sin spillestil i Raiders’ angrepssystem. Han ser på seg selv som en «point guard» på banen, en rolle som krever presisjon og evne til å skape scoringer for laget.

«Jeg har så mange talentfulle spillere rundt meg – wide receivere, tight ends, running backs og en sterk offensive line. Min jobb er å få ballen til dem og gjøre min del av jobben. Med de trenerne vi har her, kommer dette til å fungere perfekt,» sa han avslutningsvis.