Fernando Mendoza: "Jag är fortfarande en outsider – längst ner på listan"

Mendozas dröm blir verklighet

Fernando Mendoza är nu officiellt en Raider. Även om valet som nummer ett i NFL-draften varit förutbestämt sedan Las Vegas säkrade toppositionen, var det ändå en gripande stund för quarterbacken.

– Det har funnits mycket förväntan kring om jag skulle hamna här. Ingenting var säkert förrän ikväll. När jag såg samtalet kom in fick jag gåshud över hela kroppen och var helt euforisk, säger Mendoza till Raiders officiella media via ett telefonsamtal.

– Det är mycket känslor just nu. Men jag förstår att detta inte är slutet på resan, utan början på något nytt. Som coach Klint Kubiak sa till mig: stanna ödmjuk, håll dig hungrig och fortsätt lära dig varje dag.

Raiders – den perfekta starten

Mendoza hade kunnat känna sig hemma i vilket lag som helst, men han valde Raiders av en anledning: tränarstaben. Dessutom ser han fram emot att arbeta med organisationens ledning och andra nyckelpersoner.

– Ägarskapet här är exceptionellt. Att få gå in i en organisation med personer som Mark Davis och Tom Brady – vad kan vara bättre? Jag känner att alla bitar faller på plats. Detta är en stor välsignelse, säger Mendoza.

Kubiaks system passar perfekt

Kubiaks offensiva system har varit en avgörande faktor för Mendozas beslut. Han har redan studerat det ingående, vilket stärker hans uppfattning om att Raiders var rätt val.

– Jag har sett mycket film. Jag har inte installerat offensiven, utan snarare en generell NFL-offensiv för att vänja mig vid spel under center och West Coast-koncept, som passar bra in här. Turen gynnar de djärva – och det var ett risktagande som lönade sig, säger Mendoza.

Han beskriver sin roll som quarterback som en "point guard" – att leverera bollen till lagets playmakers och göra sitt jobb som en del av maskineriet.

– Vi har så många talangfulla spelare, vare sig det är wide receivers, tight ends, running backs eller linemen. Min uppgift är att se till att bollen kommer till rätt person och utföra mitt jobb. Med så duktiga tränare kommer det att fungera, säger han.

Från outsider till nummer ett – och tillbaka igen

Mendozas väg till toppen har varit allt annat än självklar. Han började på Cal, bytte till Indiana och ledde laget till en historisk framgång. Även som nummer ett draftad har han inte lagt ner sin underdogmentalitet.

– Jag känner mig fortfarande som en outsider. Även om draften är över och jag nu är en del av NFL, kan jag säga att jag inte är någon storstjärna än. Jag kommer att fortsätta kämpa och bevisa mig själv, säger Mendoza.

– Coach Kubiak sa till mig att stanna ödmjuk och hållas hungrig. Det kommer jag att göra varje dag.