Fernando Mendoza: "Jeg føler mig stadig som underhunden" – NFL-stjernen klar til sin nye rolle i Las Vegas Raiders

Mendoza udnævnt som Raiders’ nye quarterback

Las Vegas Raiders har endelig gjort det officielt: Fernando Mendoza er holdets nye quarterback. Valget af Mendoza som nr. 1 i NFL-draften var ventet, men da opkaldet kom, var følelsen alligevel overvældende for den unge spiller.

"Der har været så meget forventning og usikkerhed om, hvorvidt jeg ville ende her. Intet var sikkert før i aften. Da jeg så opkaldet, løb det mig koldt ned ad ryggen, og jeg var i ekstase," udtalte Mendoza lige efter udvælgelsen under en videoudsendelse med Raiders’ medier, ifølge holdets officielle transskription.

"Der er stadig så mange følelser. Men jeg ved, at dette ikke er slutningen på rejsen – det er starten på noget nyt. Som træner Klint Kubiak sagde til mig i telefonen: Bliv ydmyg, hold dig sulten og lær hver dag. Det tager jeg med mig."

En drøm bliver til virkelighed

Mendoza understregede, at han ville have været glad for ethvert hold, men at Raiders stod øverst på listen på grund af organisationens stærke fundament. Han fremhævede især ejerskabet og ledelsen som en afgørende faktor.

"Ejerskabet her er exceptionelt – både med Mark Davis og Tom Brady. Hvad er der bedre end at træde ind i en sådan situation? Alle stjerner synes at stå på linje her, og det er en stor velsignelse," sagde Mendoza.

Kubiaks system passer perfekt

Mendoza, der vandt Heisman Trophy og CFP National Championship i 2025, har allerede studeret Raiders’ offensive system grundigt. Han mener, at det passer ham som fod i hose.

"Jeg har set meget film og ikke kun Raiders’ system, men generelle NFL-koncepter. Jeg har gjort mig fortrolig med spil under center og West Coast-offensiven, som passer ind i dette system. Heldet favner de modige – og det har virkelig betalt sig," forklarede han.

"Dette system gør quarterbacken til en point guard. Mit job er at få bolden ud til de store spillere – wide receivers, tight ends, running backs og offensive line. Jeg skal blot gøre min del og være én blandt elleve. Med de her trænere tror jeg, at systemet gør det muligt."

"Jeg er stadig underhunden"

Mendozas vej til toppen har været usædvanlig. Han begyndte sin college-karriere på Cal, inden han skiftede til Indiana, hvor han førte holdet til hidtil uset succes. Selvom han nu er nr. 1 i draften, føler han sig stadig som underdog.

"Jeg føler mig stadig som underhunden. Selvom draften er overstået, er jeg nu en del af NFL, og jeg kan fortælle jer, at jeg ikke tager noget for givet," sagde han.

Med en stærk trænerstab, ambitiøst ejerskab og en organisation, der satser højt, står Mendoza over for en spændende udfordring. Han er klar til at tage springet ind i den professionelle liga med ydmyghed og en stor appetit på succes.