Fernando Mendoza: "Sono ancora l'outsider, il numero uno della classe"

È ufficiale: Fernando Mendoza è un giocatore dei Las Vegas Raiders. Dopo settimane di attesa, la chiamata che lo designava come prima scelta assoluta del Draft NFL 2025 ha rappresentato un momento indimenticabile per il quarterback.

«C’era tanta attesa, tanta incertezza. Fino a stasera, nulla era scontato. Quando ho visto la chiamata, mi sono venuti i brividi in tutto il corpo e sono stato sopraffatto dall’emozione», ha dichiarato Mendoza durante una conferenza stampa virtuale con i media della squadra, citando una trascrizione ufficiale. «So che questo non è la fine del percorso, ma solo l’inizio. Come mi ha detto l’allenatore Klint Kubiak al telefono: rimani umile, mantieni la fame e continua a imparare ogni giorno».

Mendoza ha ammesso di essere stato pronto ad accettare qualsiasi squadra, ma ha sottolineato come i Raiders rappresentino la scelta ideale grazie allo staff tecnico. «Un ambiente del genere, con una proprietà come quella di Mark Davis e la presenza di Tom Brady, è il massimo. Tutti gli elementi sono perfettamente allineati», ha aggiunto.

Il sistema offensivo dei Raiders, guidato da Kubiak, è stato uno dei principali motivi che hanno convinto Mendoza. Dopo aver vinto l’Heisman Trophy e il campionato nazionale CFP nel 2025, il quarterback ha già iniziato a studiarlo in vista del suo debutto nella lega.

«Ho analizzato molto filmato», ha spiegato Mendoza. «Non stavo installando l’attacco dei Raiders nello specifico, ma mi stavo preparando a un sistema NFL generale, abituandomi al gioco sotto centro e ai concetti tipici della West Coast, che si adattano perfettamente al loro schema. È stato un rischio che ha pagato. Come si dice, la fortuna favorisce i coraggiosi».

Il nuovo quarterback dei Raiders si descrive come un «playmaker al servizio degli altri». «Con tanti elementi di talento – ricevitori, tight end, running back e offensive line – il mio compito sarà semplice: consegnare la palla ai playmaker e fare la mia parte. Questo sistema mi permette di essere un vero e proprio point guard in campo», ha dichiarato. «Non vedo l’ora di immergermi completamente in questo ruolo».

Il percorso di Mendoza verso la prima scelta assoluta è stato tutto fuorché scontato: dopo essere partito alla University of California e aver trascorso una stagione all’Indiana, dove ha guidato la squadra a successi senza precedenti, ora affronta la sfida della NFL con la stessa mentalità di sempre.

«Mi considero ancora l’outsider», ha concluso. «Anche se oggi sono stato scelto, sono consapevole che nella NFL non c’è spazio per chi si dà per scontato. Devo continuare a lavorare sodo, imparare e dimostrare ogni giorno il mio valore».