Kina presset Zambia til å avlyse verdens største konferanse om digitale menneskerettigheter

Den kinesiske regjeringen presset Zambias myndigheter til å avlyse RightsCon, verdens største konferanse om digitale menneskerettigheter, bare dager før den skulle starte. Bakgrunnen skal være at talelisten inkluderte fremtredende representanter fra Taiwans sivilsamfunn – noe Beijing reagerte sterkt på, ifølge arrangørene.

Onsdag ankom deltakere og talere fra hele verden Zambia for å delta på konferansen. Likevel ble tidlige ankomster avvist av zambiske innvandringsmyndigheter, som opplyste om at arrangementet var avlyst. Senere samme dag postet landets regjering en uklar melding på Facebook om at konferansen var utsatt. Til slutt ble RightsCon offisielt avlyst av arrangøren Access Now, som ba deltakerne om å ikke reise til Afrika.

RightsCon er en stor internasjonal konferanse som krever flere års planlegging og koordinering mellom Access Now og vertslandet. Å avlyse et slikt arrangement fem dager før oppstart er svært uvanlig, og logistisk komplisert.

Kinas press på Zambia

Ifølge en bloggpost fra Access Now kom presset fra kinesiske diplomater via Zambias myndigheter. Den 27. april, dagen etter at den zambiske regjeringen offentlig støttet RightsCon, mottok Access Now en samtale fra Zambias teknologidepartement. De ble informert om at kinesiske diplomater presset Zambia til å avlyse konferansen fordi taiwanske sivilsamfunnsdeltakere skulle delta.

«Dette var svært bekymringsfullt, og vi reagerte umiddelbart. Deretter åpnet vi kommunikasjon med våre taiwanske deltakere, som vi alltid gjør når det er risiko for en bestemt gruppe,» skrev Access Now i blogginnlegget. Blant de planlagte talerne var Jo-Fan Yu, administrerende direktør i Taiwan Network Information Center, og E-Ling Chiu, direktør for Amnesty International Taiwan.

Kinas holdning til Taiwan

Kina anser Taiwan som en del av sitt eget territorium og har tidligere presset land og bedrifter over hele verden til å ikke anerkjenne Taiwans uavhengighet. RightsCon ble avholdt i Taipei i 2025, noe som ytterligere kan ha bidratt til kinesisk motstand.

Zambias myndigheter sendte senere et brev til Access Now via Facebook og WhatsApp. I brevet stod det at utsettelsen var «nødvendiggjort av behovet for fullstendig offentliggjøring av kritisk informasjon knyttet til sentrale temaer for diskusjon», og at dette var «avgjørende for å sikre full samsvar med Zambias nasjonale verdier og allmenne interesser».

«Det er rett og slett umulig å utsette et arrangement av RightsCons størrelse og omfang én uke før oppstart,» uttalte Access Now. «Konferansen krever over ett års planlegging og forberedelser for å kunne ta imot tusenvis av deltakere og kuratere et program med over 500 sesjoner.»