Paolo Zampolli: Trump-utnevnt diplomat i sentrum for flere kontroverser

En omstridt utnevnelse med mange forbindelser

Paolo Zampolli er en av de mest omdiskuterte figurene knyttet til Donald Trumps administrasjon. Som USAs spesialutsending for «Global Partnership» har han vært involvert i flere kontroverser, blant annet knyttet til VM i fotball, Jeffrey Epstein-saken og innvandringsmyndighetene (ICE).

VM i fotball: Et kontroversielt forslag

Zampolli foreslo nylig at Italia skulle erstatte Iran i årets VM i fotball, som arrangeres i USA, Canada og Mexico. Begge landene har uttrykt bekymring for at det ville være vanskelig for Iran å delta på grunn av pågående krig med Israel og USA.

«Jeg er italiensk-amerikaner, og det ville vært en drøm å se Azzurri delta i en turnering i USA. Med fire VM-titler har de kvalifikasjonen som kreves,» uttalte Zampolli til Financial Times. Italia har imidlertid ikke kvalifisert seg til de tre siste VM-turneringene.

Zampolli har ingen åpenbar tilknytning til italiensk fotball eller VM, noe som har ført til spørsmål om hvorfor en amerikansk utsending forsøker å fremme Italias interesser. Han delte Financial Times’ artikkel på X (tidligere Twitter) og la senere ut skjermbilder av en italiensk avis som omtalte forslaget.

Italias sportsminister, Andrea Abodi, avviste forslaget umiddelbart: «For det første er det ikke mulig, for det andre er det ikke passende. Man kvalifiserer seg på banen.»

Den iranske ambassaden kalte forsøket på å ekskludere Iran fra VM for «et bevis på USAs moralske bankerott», og la til: «Det avslører bare frykten for elleve unge iranere på fotballbanen.»

Ifølge BBC har FIFA ingen planer om å erstatte Iran med Italia. Iran har også uttalt at de er klare til å delta i VM, opplyser Associated Press.

Forbindelser til Jeffrey Epstein

Zampolli har tidligere hevdet at han introduserte Donald og Melania Trump på 1990-tallet og at han hjalp Melania med å få arbeidstillatelse i USA. Han har også påstått at han var villig til å vitne for Kongressen etter Melanias benektelse av nære forbindelser til Jeffrey Epstein, en dømt seksualforbryter.

Melania Trump har bedt om en kongresshøring der overlevende fra Epsteins overgrep kan få fortelle sin historie. Zampolli har selv forbindelser til Epstein, noe som har ført til ytterligere spekulasjoner om hans rolle i Trumps krets.

Kritikk av innvandringsmyndigheter (ICE)

Ifølge New York Times er Zampolli også knyttet til kontroverser rundt USAs innvandringsmyndigheter (ICE). Hans rolle som spesialutsending har blitt brukt til å fremme politiske agendaer som har møtt sterk kritikk, både nasjonalt og internasjonalt.

En skygge over Trumps globale partnerskap

Zampollis handlinger og uttalelser har bidratt til å svekke tilliten til Trumps globale partnerskapsinitiativ. Hans manglende tilknytning til fotball og hans påståtte forbindelser til kontroversielle personer har gjort ham til et symbol på hvordan makt og innflytelse kan misbrukes.

«Forsøket på å ekskludere Iran fra VM avslører bare frykten for elleve unge iranere på fotballbanen.» – Iransk ambassade