Storbritannia innfører tobakksforbud for unge – men markedet løser det selv

Storbritannia, kjent for streng regulering av hva befolkningen spiser og forbruker, har nå innført et historisk forbud mot tobakk for fremtidige generasjoner. Tirsdag vedtok parlamentet Tobakks- og vapesloven, som ble foreslått av tidligere statsminister Rishi Sunak i 2023. Loven forbyr personer født 1. januar 2009 eller senere fra å kjøpe tobakksprodukter lovlig.

«Dette er en milepæl,» uttalte helseminister Gillian Merron til House of Lords mandag. «Loven vil skape en røykfri generasjon.» Likevel, hvis hensikten virkelig er bedre folkehelse, trenger man ikke statlige forbud. Som i store deler av den vestlige verden har røykevanene i Storbritannia falt betydelig de siste årene.

I 2023 hadde 63,2 prosent av befolkningen aldri røykt – en økning fra 46,7 prosent i 2011, ifølge organisasjonen Action on Smoking and Health. Andelen voksne røykere falt til 10,6 prosent i 2024, mens røyking blant unge voksne gikk ned fra 25,7 prosent i 2011 til 8,1 prosent i 2024. Flere faktorer bidrar til denne nedgangen, men en av de viktigste er utviklingen av tryggere nikotinprodukter som e-sigaretter. Den britiske regjeringen anslår at disse er om lag 95 prosent mindre skadelige enn tradisjonelle sigaretter.

Likevel innfører den nye loven også strenge reguleringer av disse mindre skadelige alternativene. Christopher Snowdon, sjef for livsstilsøkonomi ved Institute of Economic Affairs, påpeker at loven gir regjeringen vidtrekkende makt til å regulere smaker, emballasje og markedsføring av vapes og nikotinposer uten parlamentarisk kontroll. Dette skjer gjennom sekundær lovgivning, noe som betyr at regjeringen ikke trenger godkjennelse fra parlamentet for å innføre endringer.

I tillegg forbys e-sigaretter i biler med barn, på visse utendørsområder som lekeplasser, samt på skoler og sykehus. Selv om tobakksforbudet kan redusere forbruket noe, er det lite sannsynlig at det vil skape en «røykfri generasjon». Mange forbrukere vil trolig vende seg til det allerede blomstrende illegale markedet.

Mellom august 2025 og januar 2026 falt tobakssalgsavgiften med 10 prosent – en nedgang som er langt større enn fallet i røykevaner. Fra 2021 til 2024 sank antallet solgte sigaretter på det legale markedet med 45,5 prosent, mens antallet røykere bare falt med 5 prosent. Dette tyder på at det svarte markedet allerede dekker en stor del av etterspørselen.

En rapport fra konsulentselskapet KPMG, bestilt av Philip Morris International, viser at om lag én av fire sigaretter som røykes i Storbritannia, selges ulovlig. Den nye loven møter allerede juridisk motstand. Advokatfirmaet Sentinel Legal har stevnet regjeringen i High Court, og påstår at forbudet er i strid med menneskerettighetene. Blant annet hevdes det at loven bryter med Artikkel 8 (rett til privatliv) og Artikkel 1 i Protokoll 1 (beskyttelse av eiendom) i Den europeiske menneskerettskonvensjonen. I tillegg mener firmaet at forbudet diskriminerer ved å opprette to klasser av voksne med ulike rettigheter, i strid med Artikkel 14 i konvensjonen.

«Vi stiller et grunnleggende spørsmål: Har regjeringen rett til å innføre slike forbud, og hvem har egentlig rett til å bestemme hva voksne kan kjøpe?»

Saken har fått stor oppmerksomhet, og debatten om statlig kontroll versus markedets egne løsninger fortsetter å eskalere.