Storbritannien inför tobaksförbud – men marknaden löser redan problemet

Storbritannien har länge reglerat vad människor konsumerar, och nu har parlamentet antagit en ny lag som förbjuder tobak för framtida generationer. Tobacco and Vapes Bill, som först föreslogs av före detta premiärminister Rishi Sunak 2023, innebär att personer födda den 1 januari 2009 eller senare inte längre får köpa tobaksprodukter lagligt.

Under en debatt i överhuset påstod hälsominister Gillian Merron att lagen är "en historisk milstolpe" och kommer att skapa en rökfri generation. Men om syftet verkligen är bättre folkhälsa, är en statlig inskränkning egentligen onödig. I stora delar av västvärlden har rökningen minskat kraftigt under senare år.

Enligt Action on Smoking and Health hade 63,2 procent av den brittiska befolkningen aldrig rökt 2023, en ökning från 46,7 procent 2011. Andelen vuxna som röker låg 2024 på 10,6 procent, medan rökningen bland unga vuxna sjunkit från 25,7 procent 2011 till 8,1 procent 2024. En av de främsta orsakerna till denna nedgång är marknadsdrivna innovationer som e-cigaretter, som enligt brittiska myndigheter är cirka 95 procent mindre skadliga än vanlig rökning.

Problemet är att den nya lagen även begränsar dessa säkrare alternativ. Christopher Snowdon, chef för livsstils- och ekonomiforskning vid Institute of Economic Affairs, varnar i en kommentar till Reason för att lagen ger regeringen obegränsad makt att reglera smaker, förpackningar och reklam för e-cigaretter och nikotinpåsar – utan parlamentariskt godkännande. Dessutom införs förbud mot vaping i bilar med barn, vissa utomhusmiljöer som lekplatser, samt på skolor och sjukhus.

Lagen riskerar att missa sitt mål

Även om tobaksförbudet kan avskräcka vissa från att röka, är det osannolikt att det kommer att skapa en helt rökfri generation. Många konsumenter kommer helt enkelt att vända sig till den redan växande svarta marknaden. Under perioden augusti 2025 till januari 2026 minskade tobaksskatterna med 10 procent – en betydligt snabbare nedgång än rökningen i stort. Mellan 2021 och 2024 sjönk antalet sålda cigaretter på den legala marknaden med 45,5 procent, medan antalet rökare endast minskade med 5 procent. Dessa siffror tyder på att den svarta marknaden redan tillgodoser många rökares behov.

En rapport från KPMG, beställd av Philip Morris International, visade att ungefär en av fyra cigaretter som rökts i Storbritannien 2023 var köpta illegalt. Den nya lagen möter redan motstånd, bland annat från den brittiska advokatbyrån Sentinel Legal, som har väckt talan mot förbudet i High Court. Byrån hävdar att lagen strider mot artikel 8 (rätt till privatliv) och artikel 1 i protokoll 1 (skydd av egendom) i den europeiska konventionen om de mänskliga rättigheterna. Dessutom anser man att lagen bryter mot artikel 14, som förbjuder diskriminering, genom att skapa två olika klasser av vuxna med olika rättigheter.

"Det handlar om en fundamental fråga: ska staten kunna inskränka vuxnas rättigheter på detta sätt?" säger Sam Ward, direktör på Sentinel Legal, i ett pressmeddelande.