Storbritannien indfører tobaksforbud for unge – men markedet løser det selv

Det britiske parlament vedtog tirsdag den såkaldte Tobacco and Vapes Bill, som forbyder salg af tobaksprodukter til personer født den 1. januar 2009 eller senere. Loven, der blev foreslået af den tidligere premierminister Rishi Sunak i 2023, har til formål at skabe en røgfri generation.

Men ifølge sundhedsminister Gillian Merron, der præsenterede lovforslaget i Overhuset, er en statslig regulering overflødig. Rygevanerne i Storbritannien er allerede faldet markant. I 2023 havde 63,2 procent af befolkningen aldrig røget – en stigning fra 46,7 procent i 2011. Blandt voksne var rygeprocenten i 2024 nede på 10,6, mens andelen af unge rygere faldt fra 25,7 procent i 2011 til blot 8,1 procent i 2024.

En af hovedårsagerne til dette fald er markedets udvikling af mindre skadelige nikotinprodukter, herunder e-cigaretter. Ifølge britiske myndigheder er disse produkter omkring 95 procent mindre skadelige end traditionel tobak. Alligevel indeholder den nye lov også restriktioner for disse alternativer.

Christopher Snowdon, chef for livsstilsøkonomi ved Institute of Economic Affairs, advarer:

"Loven giver regeringen næsten ubegrænset magt til at regulere smagsvarianter, emballage og markedsføring af e-cigaretter og nikotinposer uden parlamentarisk kontrol."

Derudover indfører loven forbud mod at ryge i biler med børn, visse udendørsområder som legepladser samt på skoler og hospitaler.

Men eksperter tvivler på, at forbuddet vil føre til den ønskede røgfrie generation. Mange forbrugere vil blot vende sig mod det allerede voksende sortmarked. Mellem august 2025 og januar 2026 faldt tobaksafgifterne med 10 procent – langt hurtigere end rygevanerne. Fra 2021 til 2024 faldt antallet af solgte cigaretter på det legale marked med 45,5 procent, mens antallet af rygere kun faldt med 5 procent. Dette tyder på, at sortmarkedet allerede dækker en stor del af efterspørgslen.

En rapport fra revisionsfirmaet KPMG, bestilt af Philip Morris International, viser, at hver fjerde cigaret i Storbritannien allerede bliver solgt illegalt.

Loven møder allerede juridisk modstand. Den britiske advokatfirma Sentinel Legal har anlagt sag mod forbuddet i Højesteret. De argumenterer for, at loven strider mod artikel 8 (ret til privatliv) og artikel 1 i protokol 1 (beskyttelse af ejendom) i Den Europæiske Menneskerettighedskonvention. Derudover hævder de, at forbuddet skaber to klasser af voksne med forskellige rettigheder, hvilket bryder med artikel 14 i konventionen.

Sam Ward, direktør for Sentinel Legal, udtaler:

"Vi stiller et grundlæggende spørgsmål: Har staten ret til at fratage en hel generation deres valgmuligheder på denne måde?"