Checker Aerobus – ikoniczny taksówkarz z lat 60. i 70. wraca do łask kolekcjonerów

Gdy dzisiaj zapytamy Amerykanina o wyobrażenie taksówki, najczęściej wymieni Toyotę Prius lub Forda Crown Victoria. Jednak w latach 60. ubiegłego wieku odpowiedź była jednoznaczna: Checker. Model A11, wprowadzony w 1951 roku, stał się nieodłącznym elementem miejskiego krajobrazu w wielkich miastach, zwłaszcza w Nowym Jorku. Jego charakterystyczna żółta karoseria i szachownica na bokach sprawiały, że wyróżniał się w miejskim tłumie.

W latach 1962–1977 firma Checker produkowała rozciągnięte wersje swojego kultowego taksówkarza. Standardowy model z rozstawem osi 120 cali wydłużono o 34,5 lub 69 cali, aby pomieścić dodatkowe rzędy siedzeń. Proste linie nadwozia sprawiały, że modyfikacje wyglądały na zaplanowane od samego początku. Podczas gdy standardowe wozy rodzinne wyposażano w dwa dodatkowe siedzenia z tyłu, Aerobusy były projektowane jako busy lotniskowe i mogły pomieścić nawet 12 pasażerów. Przestrzeń za ostatnimi siedzeniami służyła do przewozu bagażu.

Jeden z takich pojazdów, Checker Aerobus z 1974 roku, jest obecnie wystawiony na aukcji w serwisie Hagerty Marketplace. Samochód znajduje się w Kenosha w stanie Wisconsin, około czterech godzin jazdy od miejsca produkcji w Kalamazoo w Michigan. Pomimo nowocześniejszej konsoli centralnej, pojazd wygląda, jakby został wyjęty prosto z planu filmowego lub telewizyjnego. Stanowi także doskonały eksponat na każdej wystawie samochodowej.

Posiadanie tak nietypowego samochodu wiąże się jednak z pewnymi wyzwaniami. Checker nie produkuje już pojazdów od dziesięcioleci, a rynek części i akcesoriów do renowacji nie jest tak rozwinięty jak w przypadku bardziej popularnych samochodów kolekcjonerskich. Kolejną kwestią jest parkowanie – tak długi pojazd wymaga sporo miejsca w garażu. Warto również przygotować się na robienie zdjęć w trybie panoramicznym.

Z drugiej strony, Checker nigdy nie stosował polityki planowanego postarzania produktów. Modele A11, A10 i A12 dla rynku konsumenckiego były produkowane przez dziesięciolecia z niewielkimi zmianami w designie, co oznacza, że części karoserii są wymienne między rocznikami. Układy napędowe i wiele komponentów układu kierowniczego pochodziły z szerokiego asortymentu General Motors, co ułatwia konserwację.

Przedstawiany Aerobus przeszedł gruntowny remont w 2019 roku, obejmujący odnowienie lakieru i wnętrza. Prace musiały być czasochłonne – do przygotowania i malowania potrzeba było tyle blachy, ile w dwóch zwykłych samochodach. Podobnie było z tapicerką. Z kolei układ napędowy jest niezwykle prosty w utrzymaniu.