Le Checker Aerobus : l'icône des taxis américains des années 60-70

Un taxi légendaire des grandes villes américaines

Si l’on demande aujourd’hui à un Américain d’imaginer un taxi, il évoquera probablement une Toyota Prius ou une Ford Crown Victoria. Pourtant, dans les années 1960, la réponse aurait été sans équivoque : le Checker. Ce véhicule, introduit en 1951 avec le modèle A11, est devenu emblématique des métropoles américaines, en particulier New York.

L'Aerobus : un taxi allongé pour les aéroports

Entre 1962 et 1977, Checker a produit des versions allongées de son taxi emblématique, disponibles en berline et en break. Le modèle standard, avec un empattement de 120 pouces, était étendu de 34,5 pouces (pour ajouter une rangée de sièges) ou de 69 pouces (pour deux rangées supplémentaires). Ces versions allongées, conçues comme des navettes aéroportuaires, pouvaient accueillir jusqu’à 12 passagers.

Les lignes simples du Checker donnaient l’impression que ces modifications avaient été prévues dès l’origine. Contrairement aux breaks grand public, qui offraient deux sièges supplémentaires à l’arrière, les Aerobus étaient optimisés pour le transport de passagers et de bagages. Un seul de ces véhicules suffisait pour transporter une équipe de baseball complète !

Un véhicule en vente aux enchères

Un exemplaire de 1974, actuellement proposé sur Hagerty Marketplace, est situé à Kenosha, dans le Wisconsin. Ce modèle, construit à l’origine à Kalamazoo, dans le Michigan, est à environ quatre heures de route du lieu de sa fabrication.

Mis à part un tableau de bord modernisé, ce véhicule ressemble à s’y méprendre à une pièce de collection prête à figurer dans un film ou une série des années 1970. Il serait également un atout majeur pour tout salon automobile.

Les avantages et inconvénients d’un Checker Aerobus

Les défis

• Rareté des pièces : Checker n’a plus produit de voitures depuis des décennies, et le marché des pièces détachées pour la restauration est limité.
• Stationnement complexe : Avec sa longueur imposante, ce véhicule nécessite un garage spacieux.
• Photographie panoramique : Pour le capturer en entier, il faut utiliser le mode panoramique.

Les atouts

• Robustesse et durabilité : Checker n’a jamais adopté la philosophie de l’obsolescence programmée. Ses modèles, comme l’A11, ont été produits pendant des décennies avec peu de modifications de design.
• Interchangeabilité des pièces : Les panneaux de carrosserie et de nombreux composants mécaniques (moteurs, direction) provenaient de General Motors, facilitant l’entretien.
• Restauration récente : Ce modèle de 1974 a bénéficié d’une restauration complète en 2019, incluant une nouvelle peinture et un intérieur refait à neuf.

Un véhicule intemporel pour les passionnés

Avec son design rétro et sa mécanique fiable, le Checker Aerobus reste une pièce de collection très prisée. Que ce soit pour un salon automobile, un tournage ou simplement pour le plaisir de posséder un morceau d’histoire automobile, ce taxi allongé continue de fasciner.