De Checker Aerobus: De iconische, verlengde taxi uit de jaren '60 en '70

Wie vandaag aan een Amerikaanse taxi denkt, visualiseert waarschijnlijk een Toyota Prius of een Ford Crown Victoria. Maar in de vroege jaren '60 was het beeld voor iedereen duidelijk: een Checker. De A11, geïntroduceerd in 1951, domineerde de straten van grote steden met zijn opvallende gele kleur en geruite zijkant. Het voertuig werd synoniem met Amerikaanse metropoolvervoer, vooral in New York.

Tussen 1962 en 1977 produceerde Checker verlengde versies van zijn iconische, rechthoekige taximodel. Deze bestonden in zowel sedan- als stationwagenvarianten. De standaard wielbasis van 120 inch werd verlengd met 34,5 inch of 69 inch, afhankelijk van de versie. De eerste optie voegde één extra set deuren en zitrijen toe, terwijl de tweede optie twee extra sets deuren en zitrijen mogelijk maakte. De eenvoudige lijnen van de Checker maakten de verlenging natuurlijk ogend, alsof het zo was ontworpen.

Terwijl consumentenversies van de stationwagen twee extra zitplaatsen achterin kregen, waren de verlengde modellen bedoeld als luchthavenshuttles. Ze konden tot 12 passagiers vervoeren, met ruimte achter de laatste drie rijen voor bagage. Dit maakte het voertuig geschikt voor grotere groepen, zoals een complete honkbalteam inclusief werpers.

Een van deze Aerobussen, uit 1974, staat momenteel te koop op Hagerty Marketplace in Kenosha, Wisconsin. Het voertuig ligt op slechts vier uur rijden ten zuiden van Lake Michigan vanaf de fabriek in Kalamazoo, Michigan waar het ooit werd gebouwd. Afgezien van een modernere dashboardunit ziet de limousine eruit alsof hij zo uit een film of tv-serie kan stappen. Ook op autotentoonstellingen zou het voertuig een opvallende verschijning zijn.

Het bezitten van zo’n bijzonder voertuig kent echter ook nadelen. Checker produceert al decennia geen auto’s meer, waardoor de beschikbaarheid van onderdelen voor restauratie beperkt is in vergelijking met meer gangbare verzamelobjecten. Daarnaast vraagt het parkeren van een dergelijk lang voertuig om wat extra ruimte. Toekomstige eigenaren zullen waarschijnlijk een ruime garage nodig hebben. Ook het maken van foto’s vereist wellicht een panoramische instelling.

Toch zijn er ook voordelen. Checker hanteerde niet het marketingprincipe van geplande veroudering. Modellen zoals de A11, A10 en A12 bleven decennialang in productie, met slechts kleine updates aan de aandrijflijn. Dit betekent dat carrosseriedelen uitwisselbaar zijn tussen verschillende jaren. Bovendien gebruikte Checker onderdelen van General Motors, zoals motoren en stuurcomponenten, die gemakkelijk verkrijgbaar waren.

Deze specifieke Aerobus onderging in 2019 een complete restauratie, inclusief een nieuwe laklaag en interieur. Dit was geen geringe klus, gezien de hoeveelheid plaatwerk die moest worden geschuurd, voorbereid en geverfd. Hetzelfde gold voor de stoffering. Gelukkig is het onderhoud van de aandrijflijn eenvoudig te beheren.