Checker Aerobus: Den ikoniske drosjerullen fra 1960-tallet

Da amerikanere i dag tenker på en drosje, kommer de fleste sannsynligvis til å forestille seg en Toyota Prius eller en Ford Crown Victoria. Men på begynnelsen av 1960-tallet ville svaret vært entydig: en Checker. Den legendariske A11-modellen, introdusert i 1951, var et vanlig syn i landets største byer. De gule karosseriene med rutete dekorstriper gjorde dem umiskjennelige i trafikken, og de ble et symbol på amerikanske storbyer – ikke minst New York.

Fra 1962 til 1977 produserte Checker utvidede versjoner av sin ikoniske drosje, både som sedan og stasjonsvogn. Den standard 120-tommers hjulavstanden ble forlenget med enten 34,5 tommer (for én ekstra dørrad og sitteplass) eller 69 tommer (for to ekstra dørrader og dobbelt sett med seter). De enkle linjene gjorde ombyggingen til utvidede modeller så naturlig at det så ut som designet var planlagt fra starten av.

Mens vanlige stasjonsvogner hadde plass til to ekstra seter bak, var de utvidede modellene – kjent som Aerobus – designet som flyplassshuttler med plass til opptil 12 passasjerer. Bak de tre seteradene var det åpent areal for bagasje. Det var nok plass til en hel baseball-lagoppstilling, inkludert innbyttere og avslutter.

En original 1974-modell Aerobus er for tiden til salgs på Hagerty Marketplace i Kenosha, Wisconsin. Bilen er kun fire timers kjøring fra Kalamazoo, Michigan, der den opprinnelig ble produsert. Med unntak av et moderne instrumentpanel, ser bilen ut som den er hentet rett fra en filmkulisse fra 1970-tallet. Den ville også vært et høydepunkt på ethvert bilstevne.

Eierskapet av en slik sjelden bil har imidlertid noen utfordringer. Checker har ikke produsert biler på flere tiår, og det finnes begrenset tilgang på reservedeler og restaureringskompetanse sammenlignet med mer populære samlerbiler. I tillegg krever den lange bilen mye plass – både på veien og i garasjen. Eieren må også venne seg til panoramabilder når de skal dokumentere kjøretøyet.

På den positive siden var Checker aldri tilhenger av planlagt foreldelse. Modellene A11, A10 og A12 – sistnevnte beregnet på privatmarkedet – ble produsert i flere tiår med oppdateringer av drivverk, men få designendringer. Dette betyr at karosserideler ofte kan byttes mellom ulike årsmodeller. Videre kom drivverk og mange styredeler fra General Motors’ store reservedelslager, noe som forenkler vedlikeholdet betydelig.

Denne spesifikke Aerobus-modellen gjennomgikk en fullstendig restaurering i 2019, inkludert ny lakk og interiør. Oppgaven var omfattende, da det krevde dobbelt så mye arbeid som en vanlig bil for sanding, forbehandling og maling. Det samme gjaldt klargjøring av seter og interiør. Drivverket derimot er bemerkelsesverdig enkelt å vedlikeholde.