Por que entender o passado é essencial para construir um futuro melhor

Duas entrevistas recentes que realizei para a Reason têm ecoado em minha mente, mesmo que os entrevistados — o ator e diretor Andy Serkis e o ministro da Suprema Corte dos EUA, Neil Gorsuch — não poderiam ser mais diferentes. Juntos, eles reforçam por que precisamos compreender melhor o passado para interpretar o presente e construir um futuro mais promissor.

Como ator, Serkis deu vida a personagens icônicos como Gollum, King Kong e Ian Dury, ícone do punk com poliomielite. Agora, ele assina a direção de uma nova adaptação animada de Animal Farm, de George Orwell, que enfrenta críticas severas no Rotten Tomatoes, com apenas 26% de aprovação. Gorsuch, nomeado para a Corte em 2017, acaba de lançar um livro infantil intitulado Heroes of 1776, que narra a redação, aprovação e distribuição da Declaração de Independência dos EUA.

Em nossa conversa, Serkis e eu discutimos história e progresso. Sua versão de Animal Farm substitui o contexto soviético original por uma crítica a um bilionário expansionista, cujo objetivo é transformar a fazenda em um campus corporativo gigante. Essa mudança, no entanto, torna a alegoria confusa. Afinal, qual a semelhança entre o totalitarismo estatal e políticas de devolução de produtos da Amazon ou seus benefícios aos funcionários?

As dúvidas de Serkis vão além. Quando perguntei se o mundo está melhor hoje do que em 1945, ano de publicação do livro, ele respondeu com ceticismo:

"Não necessariamente acho que estejamos em um lugar melhor. Parte dessa história trata da repetição de erros e de por que sempre cometemos os mesmos equívocos."

Retomei o tema mais tarde, questionando:

"Você não acredita que, quase 100 anos após a Segunda Guerra Mundial e 30 anos após o colapso do comunismo, não estamos em um lugar fundamentalmente melhor?"

"Se você olhar ao redor hoje e como vivemos, não parece que sim."

Reconheço que ele estava promovendo um filme e enfrentando críticas duras, mas sua visão reflete uma parcela significativa de americanos, especialmente à esquerda, que acreditam que o país continua tão sexista, racista e homofóbico quanto sempre foi, além de mais polarizado economicamente. Há também uma corrente declinista à direita, que idealiza um passado nostálgico onde um único salário bastava para sustentar uma família.

Essas visões, francamente, são equivocadas. Nos EUA, a renda mediana continua crescendo, e medos sobre desigualdade crescente e mobilidade econômica reduzida não se sustentam. As gerações mais jovens enfrentam desafios, mas — como economistas como