EPA передаёт контроль за токсичными отходами угольных ТЭС штатам: угроза безопасности или шаг к эффективности?

Токсичные отходы, которые угрожают рекам и грунтовым водам

На берегах рек в Джорджии — Кооса, Чаттахучи, Окмулги и других — расположены гигантские хранилища токсичных отходов: золы, образующейся после сжигания угля. Эти водоёмы, часто не имеющие защитных покрытий, содержат миллионы тонн опасных веществ. Мышьяк, ртуть и другие тяжелые металлы постепенно просачиваются в почву и водоёмы, создавая угрозу для экологии и здоровья населения.

От федерального контроля к региональному: что изменится?

В 2015 году администрация Обамы ввела правила, обязывающие энергетические компании очищать такие хранилища и внедрять системы мониторинга. Тогда EPA стало главным регулятором в этой сфере. Штаты могли взять на себя эти функции, но только при условии соблюдения федеральных стандартов. Джорджия стала одним из первых регионов, получивших такие полномочия в 2019 году.

Однако первое же решение местных властей вызвало скандал. Регуляторы Джорджии одобрили разрешение на частичное затопление зольных отходов подземными водами на одной из электростанций Georgia Power. Несмотря на протесты общественности и критику со стороны EPA, власти штата сохранили за собой право регулирования и уже одобрили ещё 20 разрешений для аналогичных объектов.

Новая политика администрации: больше полномочий штатам, меньше федерального контроля

С приходом в Белый дом администрации Трампа политика передачи экологических полномочий штатам усилилась. Сегодня пять штатов — Джорджия, Оклахома, Техас, Северная Дакота и Вайоминг — уже получили право самостоятельно регулировать обращение с зольными отходами. В ближайшее время к ним может присоединиться Вирджиния.

Эксперты предупреждают: местные власти часто не справляются с задачей из-за нехватки ресурсов и давления со стороны крупных энергетических компаний. «Мы видим, что в штатах, где действуют программы по выдаче разрешений, контроль за соблюдением стандартов нередко оказывается недостаточно строгим», — заявил Ник Торри, старший юрист Southern Environmental Law Center. «Местные власти недополучают финансирование, а энергетические гиганты зачастую диктуют условия».

Шире тренд: передача экологических полномочий становится нормой

Передача контроля над зольными отходами — часть более масштабной тенденции. В последние годы EPA уже передала часть полномочий по регулированию водно-болотных угодий во Флориде, а также одобрила так называемые «планы добрых соседей» для восьми штатов, ранее отклонённые администрацией Байдена за неспособность предотвратить трансграничное загрязнение воздуха озоном. Кроме того, власти расширили полномочия штатов в области подземного хранения углерода, предоставив такие права Западной Вирджинии, Аризоне и Техасу.

Масштабы проблемы: 670 зольных хранилищ по всей стране

По данным EPA, в США насчитывается более 670 зольных прудов, размер которых варьируется от нескольких гектаров до тысячи и более. Многие из них уже становились источниками утечек токсичных веществ. Передача полномочий штатам может как усилить, так и ослабить контроль за безопасностью таких объектов — в зависимости от ресурсов и политической воли региональных властей.

Последствия для экологии и здоровья

Экологические организации призывают не ослаблять федеральный надзор. Они опасаются, что без должного контроля зольные отходы продолжат загрязнять водные ресурсы, угрожая питьевой воде и биоразнообразию. В то же время сторонники передачи полномочий утверждают, что региональные власти могут быть более гибкими и эффективными в решении локальных проблем.

Пока что будущее регулирования зольных отходов остаётся под вопросом. Остаётся надеяться, что любые изменения в системе контроля не поставят под угрозу безопасность граждан и окружающей среды.