米国 エネルギー政策 環境規制 規制緩和 ジョージア州 EPA 環境汚染 石炭灰 有害物質 州権限

ジョージア州のコーサ、チャタフーチー、オクマルギー川沿いには、石炭を燃焼した後に残る有害な石炭灰を蓄えた巨大な貯蔵池が点在する。これらの多くは舗装されておらず、ヒ素や水銀などの重金属が地下や周辺水域に浸透し続けている。

2015年、オバマ政権下でEPA（米環境保護庁）は、ユーティリティ企業に対し石炭灰池の浄化とモニタリング義務を課す規則を制定。これによりEPAは主要な規制当局となり、州も連邦基準を満たすことで規制権限を引き継ぐことが可能となった。ジョージア州は2019年に最初に承認を受けた州の一つだが、州の規制当局はジョージア・パワー社の施設で地下水面下に石炭灰を残す許可を出した。これに対しEPAは再考を促したが、州は規制権限を維持し、州内の複数の石炭火力発電所で20以上の許可を承認した。

トランプ政権はさらに州への権限移譲を推進し、連邦の規制を緩和する方針を示している。現在、ジョージア、オクラホマ、テキサス、ノースダコタ、ワイオミングの5州が石炭灰管理プログラムを承認されている。このうちオクラホマとジョージアはトランプ政権下で、テキサスはバイデン政権下で承認され、ノースダコタとワイオミングは昨年承認された。また、バージニア州も近く承認される見込みだ。

「州の規制当局は、しばしば厳格な基準の執行が不十分で、資金や人材も不足しています。さらに、州内で最も影響力のあるユーティリティ企業が実質的に政策を左右するケースも少なくありません」と、サザン・エナジメント・ロー・センターの上級弁護士ニック・トリー氏は指摘する。

石炭灰の規制緩和は、環境規制全般の州移管という広範な動きの一環だ。トランプ政権は2019年にフロリダ州に湿地規制の権限を移譲し、25年ぶりの事例となった。また今年1月には、州境を越えるオゾン排出を防げないとしてバイデン政権に却下された「グッド・ネイバー・プラン」を8州から受理し始めている。さらに過去1年間で、地下炭素隔離の州管理権限も拡大し、ウェストバージニア、アリゾナ、テキサスが炭素注入井の監督権限を獲得した。

EPAによると、米国内には670以上の石炭灰貯蔵池があり、その規模は数エーカーから1,000エーカーを超えるものまでさまざま。多くの池で過去に繰り返し流出事故が発生しており、環境リスクが懸念されている。

出典: Grist
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