EPA, Tehlikeli Kömür Küllerinin Denetimini Devletlere Devretmek İstiyor

Georgia'nın Coosa, Chattahoochee ve Ocmulgee nehirleri kıyılarında, milyonlarca ton zehirli kömür külü barındıran devasa depolama alanları bulunuyor. Bu tesislerin çoğu astarlanmamış olduğu için arsenik ve cıva gibi ağır metaller yeraltı sularına ve yakınındaki su kaynaklarına sızıyor.

2015 yılında Obama yönetimi, bu atık havuzlarının temizlenmesini ve izleme sistemlerinin kurulmasını zorunlu kılan kurallar yürürlüğe koydu. Bu düzenlemelerle Çevre Koruma Ajansı (EPA), kömür külü depolama alanlarının başlıca denetleyicisi haline geldi. Aynı zamanda eyaletlere de federal asgari standartlara uymaları koşuluyla bu rolü üstlenme fırsatı tanındı. Georgia, bu yetkiyi ilk kabul eden eyaletlerden biri oldu ve 2019 yılında EPA, eyaletin kömür külü yönetimini denetleme yetkisini onayladı.

Ancak Georgia Çevre Koruma Dairesi, Georgia Power şirketine ait bir tesiste kömür külünün kısmen yeraltı suyunun altında bırakılmasına izin veren bir izin yayınlayarak ilk resmi adımını attı. Toplumdan gelen tepkiler ve EPA'nın uyarılarına rağmen, devlet kurumu yetkisini kullanmaya devam etti ve eyaletteki yaklaşık on kömür santralinde bulunan 20'den fazla kömür külü havuzu için yeni izinler onayladı.

Trump yönetimi ise şimdi kömür külü denetimini daha fazla eyalete devretme ve federal korumaları geri çekme sinyalleri veriyor. Şu anda beş eyalette (Georgia, Oklahoma, Teksas, Kuzey Dakota ve Wyoming) kömür külü programları onaylanmış durumda. Oklahoma ve Georgia Trump'ın ilk döneminde, Teksas Biden yönetimi sırasında, Kuzey Dakota ve Wyoming ise geçtiğimiz yıl onay aldı. Virginia'nın da yerel kömür külü izinleri için başvuru sürecinde olduğu belirtiliyor.

Nick Torrey, Güney Çevre Hukuk Merkezi'nde kıdemli avukat olarak görev yapıyor ve konuyla ilgili şunları söylüyor:

"Yetkili devlet kurumlarının izin verme yetkisine sahip olduğu eyaletlerde, maalesef standartların sıkı bir şekilde uygulanmadığını görüyoruz. Bu kurumların yetersiz kaynaklara sahip olduğunu ve genellikle eyaletteki en güçlü aktör olan enerji şirketlerinin kararlarına boyun eğdiklerini biliyoruz."

Kömür külü kararları, çevre düzenlemelerini eyaletlere devretmeyi amaçlayan daha geniş bir kampanyanın parçası. Trump'ın ilk döneminde EPA, Florida'ya sulak alan izinlerini devretti — bu yetkiyi alan ilk eyalet 25 yıl içinde. Ocak ayında ise yönetim, sekiz eyaletten "İyi Komşu Planları"nı kabul etme sürecini başlattı. Bu planlar daha önce Biden yönetimi tarafından eyaletler arası ozon emisyonlarını önlemedeki yetersizlik nedeniyle reddedilmişti. Geçtiğimiz yıl boyunca ise yönetim, yeraltı karbon yakalama sistemleri üzerindeki eyalet yetkisini genişleterek Batı Virginia, Arizona ve Teksas'a karbon enjeksiyon kuyularının denetimini verdi.

EPA verilerine göre ülkede 670'den fazla kömür külü havuzu bulunuyor. Bu depolama alanları birkaç dönümden binlerce dönüme kadar değişen boyutlarda olup, yıllar içinde birçok kez sızıntı yaşadı.