환경 규제 EPA 석탄재 지하수 오염 환경단체 주정부 권한 이양 유틸리티 업체 지하수 보호 석탄화력발전소 미국 환경 정책

미국 조지아주 곳곳의 코사, 채터후치, 오크물지 등 강가에는 석탄을 태운 후 남은 유독성 폐기물인 석탄재가 가득한 대규모 저장소가 자리 잡고 있다. 이 저장소들은 대부분 내부가 불투명한 상태로, millions 톤의 유독성 폐기물을 담고 있어 지하수와 인근 수역으로 비소, 수은 등 중금속이 서서히 유출되고 있다.

2015년 오바마 행정부는 유틸리티 업체에 석탄재 저장소 정화와 모니터링 의무를 부과하는 규정을 마련했으며, EPA가 이 sites의 주된 규제 기관으로 역할을 맡았다.与此同时, 주정부도 연방 최소 요건을 충족한다면 규제 권한을 넘겨받을 수 있는 기회를 얻었다. 조지아주는 2019년 EPA로부터 석탄재 관리 규제 권한을 승인받은 주 중 하나로 꼽혔다.

그러나 조지아주 환경보호부(EPD)는 2019년 조지아파워(Ga Power) 공장 중 한 곳에서 석탄재를 부분적으로 지하수에 잠기도록 허용하는 허가를 승인하며 첫 규제 행보를 시작했다. 지역 주민들의 반발과 EPA의 경고에도 불구하고, 해당 주 규제 기관은 규제 권한을 유지하며 주 내 dozen 개 석탄화력발전소에 대한 석탄재 저장소 허가 20건을 추가로 승인했다.

트럼프 행정부의 주정부 권한 이양 정책

현재 조지아를 포함해 오클라호마, 텍사스, 노스다코타, 와이오밍 등 5개 주가 석탄재 관리 프로그램을 승인받았다. 오클라호마와 조지아는 트럼프 1기 때 승인받았고, 텍사스는 바이든 행정부 때, 노스다코타와 와이오밍은 지난해 승인됐다. 또한 버지니아주도 현재 지역 석탄재 허가 권한 승인을 기다리고 있는 상태다.

“주정부가 규제 권한을 넘겨받은 후, 안타깝게도 규제 기준을 엄격히 적용하지 못하는 경우가 많았다”며, Southern Environmental Law Center의 수석 변호사 Nick Torrey는 지적했다. “주정부 규제 기관은 예산과 인력이 부족한 경우가 많으며, 유틸리티 업체가 주정부에서 가장 강력한 영향력을 행사하는 경우가 많다”고 덧붙였다.

이 같은 석탄재 관리 권한 이양은 환경 규제를 주정부로 넘기는 트럼프 행정부의 광범위한 정책의 일환이다. 트럼프 1기 때 EPA는 플로리다주에 습지 관리 권한을 이양했으며, 이는 25년 만에 처음이었다. 또한 바이든 행정부가 배출 기준 미달로 거부했던 8개 주에 대한 ‘Good Neighbor Plan(좋은 이웃 계획)’ 수락을 1월에 시작했다. 지난 1년간은 지하 탄소 저장소 관리 권한도 주정부로 확대해 웨스트버지니아, 애리조나, 텍사스가 탄소 주입 well에 대한 감독 권한을 확보했다.

전국 670개 이상의 석탄재 저장소…위험성 지속

EPA에 따르면 미국 전역에 670개 이상의 석탄재 저장소가 있으며, 면적은 수 에이커에서 1천 에이커 이상까지 다양하다. 수년간 반복된 유출 사고로 인해 환경 오염이 지속되고 있다. 주정부로의 권한 이양이 환경 규제 완화로 이어질 경우, 유해 물질 유출 위험이 더욱 커질 수 있다는 우려가 제기된다.

출처: Grist
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