Бизнесмен подал в суд за заголовок статьи о «заказе убийства»: судья отклонил иск

Судья федерального суда США Энтони Порчелли (округ Центральная Флорида) отклонил иск предпринимателя, который обвинил издание в клевете из-за заголовка статьи о его уголовном деле. Решение было вынесено 10 марта, но опубликовано в базе Westlaw только сейчас.

Истец, бизнесмен в сфере электронной коммерции, позиционировал себя как успешного предпринимателя. Он был основателем и генеральным директором компаний Kangaroo Manufacturing и Ranked 1Pro Events. Его бизнес прославился рекордными продажами на Amazon, а сам он выступал на конференциях с советами по продвижению товаров на платформе. Однако отношения с бывшими партнерами — Джошуа Тишером и Джоном Бёрнсом — испортились из-за долговых обязательств.

По данным следствия, бизнесмен угрожал им смертью и предлагал заплатить за убийство, опасаясь потери бизнеса. В апреле 2021 года полиция города Меса арестовала его по обвинению в угрозе убийством, преследовании с угрозой смерти и преследовании с угрозой причинения телесных повреждений. Однако в обвинительном заключении не фигурировали пункты о заговоре с целью убийства или найма киллера.

В марте 2022 года бизнесмен признал себя виновным в покушении на преследование с угрозой причинения телесных повреждений (фелония 6-й степени). Три других обвинения, включая заговор с целью причинения тяжких телесных повреждений, были сняты в рамках сделки о признании вины. На момент публикации статьи он ожидал приговора в Верховном суде округа Марикопа.

Почему заголовок не стал клеветой

В марте 2022 года издание опубликовало статью под заголовком «Схема заказа убийства: бывшая звезда Amazon осуждена». В материале приводились цитаты из полицейского отчета, подтверждающие угрозы бизнесмена, а также сообщалось о предстоящем судебном заседании по делу о покушении на преследование.

Истец подал иск, утверждая, что заголовок ложно намекает на его участие в заговоре с целью убийства, за что его никогда не обвиняли. Он заявил, что публикация нанесла ущерб его репутации и деловой активности. Однако судья Порчелли не согласился с этими доводами.

По мнению суда, заголовок статьи в связке с текстом не является клеветническим, так как отражает существенные факты дела. В частности, в статье упоминались угрозы бизнесмена и его арест по обвинению в преследовании, что соответствовало реальным событиям. Судья отметил, что заголовок сам по себе не утверждает о наличии обвинения в убийстве, а лишь подчеркивает серьезность последствий его действий.

Истец настаивал, что заголовок следует рассматривать отдельно от текста статьи и что он создает ложное впечатление о его виновности в заговоре с целью убийства. Однако судья отклонил этот аргумент, указав, что заголовок не является ложным и не содержит утверждений, которые можно было бы истолковать как клевету.

Выводы суда

В своем решении судья Порчелли подчеркнул, что:

• Заголовок статьи не является ложным или вводящим в заблуждение;
• Он отражает существенные факты уголовного дела;
• Истец не доказал, что издание действовало с умыслом или безответственно при публикации;
• Заголовок не причинил бизнесмену реального ущерба, так как его репутация уже была подорвана в ходе судебного процесса.

Таким образом, иск был отклонен, а издание не признали виновным в клевете.