Как отцы-основатели США относились к рабству на самом деле

В Декларации независимости США, принятой в 1776 году, британский король и парламент обвинялись в «разжигании внутренних восстаний» среди полумиллиона рабов, находившихся в американских колониях. Это обвинение было связано с прокламацией губернатора Виргинии лорда Данмора, опубликованной в ноябре 1775 года. В документе он обещал освободить «всех привязанных к рабам, негров и других (принадлежащих мятежникам)», которые «способны и готовы взять в руки оружие» против американских революционеров.

Сегодня многим кажется лицемерным, что отцы-основатели осуждали Великобританию за предложение свободы чернокожим американцам, ради которой они сами вели борьбу. Некоторые современники также усматривали в этом противоречие. В 1776 году лондонский писатель Джон Линд опубликовал памфлет, в котором разобрал Декларацию по строкам и высмеял патриотов: «Разве им жаловаться на предложение свободы этим несчастным созданиям? На предложение вернуть им то равенство, которое, как они сами заявляют в этом документе, является даром Бога для всех?»

Однако Линд не учел, что американцы не отрицали противоречия между владением рабами и провозглашением свободы для всех. Напротив, их смущение по этому поводу стало особенно заметным при разработке Виргинской декларации прав в июне 1776 года. Томас Джефферсон пошел еще дальше, признав, что рабы имеют право на вооруженное восстание против угнетателей. Мысль о том, что «справедливость Божья не может спать вечно», заставляла его «трепетать», как он сам заявил.

Реальная история этого пассажа о «внутренних восстаниях» сложнее, чем принято считать. Чтобы понять его истинный смысл, стоит обратиться к октябрю 1769 года, когда к 26-летнему адвокату Томасу Джефферсону в Уильямсберге обратился бедный человек по имени Сэмюэл Хауэлл. Он просил помочь ему отстоять свободу, поскольку его считали рабом. Его прадед был чернокожим мужчиной, у которого родилась дочь от белой женщины. Согласно законам Виргинии того времени, дочь была обречена на пожизненное рабство до 31 года. Во время службы она родила мать Хауэлла, которая также была обращена в рабство до 31 лет и родила самого Хауэлла. Хозяин его матери и бабушки посчитал, что по виргинским законам Хауэлл также должен был стать рабом до 31 года, и продал его.

Два закона Виргинии регулировали положение Хауэлла:

• Первый гласил, что если «любая женщина-служанка» или «свободная христианка-белая женщина» родит «внебрачного ребенка от негра», то ребенок будет «слугой до достижения 31-летнего возраста».
• Второй устанавливал, что если «смешанная женщина…обязанная служить до 30 или 31 года» родит ребенка во время службы, то он будет принадлежать хозяину матери до достижения того же возраста.

Первый закон обрек на рабство бабушку Хауэлла, а его мать, вероятно, попадала под категорию «смешанной женщины». Хауэлл родился во время ее службы, что автоматически делало его рабом до 31 года. Этот случай стал одним из многих, которые заставили Джефферсона задуматься о противоречии между идеалами свободы и рабством, легализованным в США.