Новый робот-компаньон от создателя Roomba: как AI меняет домашних питомцев

Создатель знаменитого робота-пылесоса Roomba Колин Энгл представил прототип нового четвероногого робота-компаньона Familiar. Устройство, напоминающее плюшевого зверька с габаритами бульдога, способно следовать за владельцем, реагировать на прикосновения и адаптироваться к его образу жизни.

«Мы выбрали необычную форму не собаки, не кошки и не человека, чтобы избежать стереотипов», — заявил Энгл, возглавляющий стартап Familiar Machines. До этого он 25 лет руководил компанией iRobot, создавшей Roomba. По его словам, современные технологии ИИ позволяют реализовать такие проекты, что было невозможно в 1990-х или 2000-х годах.

Ранее попытки создать подобных роботов уже предпринимались. Например, Sony выпустила роботизированную собаку Aibo в конце 1990-х и возобновила производство в 2018 году. Однако Энгл уверен, что Familiar — это принципиально новый продукт.

«Это не игрушка, которую нужно показывать. Это существо, с которым хочется обниматься, гладить, которое может поднять настроение и даже заставить встать с дивана», — объяснил он в интервью Associated Press. Робот будет издавать звуки, похожие на животные, но не разговаривать. Вместо этого он оснащён «ушами» для распознавания речи и системой ИИ, способной учиться на общении с владельцем.

«Ещё шесть месяцев назад я не мог бы реализовать такой проект», — отметил Энгл. Он подчеркнул, что новые возможности генеративного ИИ, такие как в ChatGPT, стали ключевым фактором для разработки Familiar. Устройство постепенно адаптируется к поведению пользователя.

Энгл покинул пост CEO iRobot в 2024 году после того, как Amazon отказалась от сделки по покупке компании. Вскоре после этого он основал Familiar Machines, которая до недавнего времени работала в «скрытом режиме» в Массачусетсе. Прототип был впервые представлен публике на конференции The Wall Street Journal’s Future of Everything в Нью-Йорке.

По словам Энгла, первой целевой аудиторией станут пожилые люди, которые не могут заводить домашних животных из-за проблем со здоровьем или бытовых ограничений. «Люди не перестают любить животных, но забота о них становится слишком обременительной», — пояснил он.

Интересно, что идея подобных роботов уходит корнями в фольклор и мифы. Однако Familiar — это первый проект, который сочетает в себе передовые технологии и эмоциональную привязанность.