Framtidens husdjur? Fyrabent AI-robot kan ersätta din hund eller katt

Robotikpionjären Colin Angle, mannen bakom den banbrytande dammsugaren Roomba, har nu tagit steget in i en ny era. Hans senaste skapelse är Familiar, en AI-driven robot i hundstorlek som inte bara följer dig hemma utan också anpassar sig till dina dagliga rutiner – och kanske till och med ersätter ditt husdjur.

En robot som kramas och följer med

På en presentation i New York visade Angle upp en prototyp av Familiar, en fyra benad robot med stora ögon, björnliknande öron och mjuk, beröringskänslig päls. Den sträcker ut sig som en glad hund när den möter dig, inbjudande till klapp och interaktion.

"Vi valde en form som varken är människa, hund eller katt. Vi ville undvika alla förutfattade meningar om hur en robot bör se ut," säger Angle, grundare av Familiar Machines och tidigare VD för iRobot, tillverkarna av Roomba.

AI och känslomässig koppling

Familiar drivs av den senaste AI-tekniken och kan lära sig av sina ägare. Den avger djurliknande ljud men talar inte. Istället har den "öron" som fångar upp ljud och en AI som tolkar och anpassar sitt beteende efter vad du säger. Den kan till exempel följa dig till köket eller locka dig att gå ut på promenad.

"Det här hade jag inte kunnat göra för sex månader sedan," säger Angle. "Tack vare framstegen inom generativ AI, som ChatGPT, kan roboten hela tiden utvecklas och bli mer personlig."

Från Roomba till Familiar

Angle ledde iRobot i 25 år och gjorde Roomba till en global succé. Men efter hård konkurrens, framför allt från kinesiska tillverkare, och misslyckade försäljningsförhandlingar med Amazon, avgick han som VD och styrelseordförande i början av 2024. Strax därefter grundade han Familiar Machines, som nu utvecklar roboten i hemlighet i Woburn, Massachusetts.

En av de främsta målgrupperna för Familiar är äldre personer som av olika skäl inte längre kan eller vill ha ett traditionellt husdjur. "Det handlar inte om att människor plötsligt slutar älska djur, men rädslan och ansvaret för att ta hand om dem gör att många avstår från att skaffa nya husdjur i högre ålder," förklarar Angle.

Inspirerad av myter och verklighet

Medan många robotar hämtar inspiration från science fiction, har idén om en "familiar" djupa rötter i folktron. Familiar är ett begrepp som ofta förknippas med väsen som skyddar eller tjänar människor – en blandning av husdjur och ande. Angle hoppas att hans skapelse ska fylla samma funktion, fast i en modern, teknologisk tappning.

"Det här handlar om att skapa något som du vill krama, som gör dig glad när det är glad. Det är tillräckligt stort och rörligt för att följa dig överallt," säger Angle.

Jämförelse med tidigare robotdjur

Familiar är inte den första roboten som försöker efterlikna ett husdjur. Sony lanserade redan på 1990-talet den berömda robot hunden Aibo, och återupplivade konceptet 2018. Men enligt Angle har Familiar en unik förmåga att skapa en känslomässig koppling som tidigare robotar saknat.

"Det handlar inte om en leksak som du tittar på. Det här är något som du vill interagera med, som du vill ta hand om," säger han.

När kommer roboten ut på marknaden?

Angle har ännu inte gett något officiellt datum för lansering, men han ser stor potential i roboten. Familiar kan bli ett alternativ för dem som längtar efter sällskap men inte klarar av det ansvar som ett riktigt husdjur innebär.

"Vi befinner oss i början av något stort. Den här teknologin kan förändra hur vi ser på sällskap och omsorg i framtiden," avslutar Angle.