Norsk robotpioner utvikler AI-dreven firbent kjæledyrsrobot

Colin Angle, grunnleggeren av iRobot og oppfinneren bak den legendariske Roomba-støvsugeren, har nå rettet blikket mot en ny type robot som kan forandre hvordan vi interagerer med teknologi i hjemmet. På en nylig konferanse i New York presenterte han en prototype av en firbent, AI-drevet robot kalt Familiar – en kunstig «familiar» som kan erstatte kjæledyr som hund eller katt.

Prototypen er utformet som en mellomting mellom en bulldog og en bjørneunge, med store, blide øyne og myk pels som kan berøres. Roboten strekker seg opp mot deg som en hund som hilser, og oppfordrer til fysisk kontakt. «Vi valgte en form som hverken er menneske, hund eller katt,» forklarer Angle, som nå leder oppstartsbedriften Familiar Machines Magic. «Målet var å unngå alle forutinntatte forestillinger om hvordan en robot skal se ut.»

Teknologien bak Familiar ville vært umulig å realisere da Angle og teamet hans lanserte den første Roomba i 2002. Med fremskritt innen kunstig intelligens og maskinlæring kan roboten nå lære av sine omgivelser og tilpasse seg husholdningens rutiner. Den avgir dyrelignende lyder, men snakker ikke – i stedet reagerer den på stemmen din gjennom «ører» med lydsensorer.

«Utfordringen var å lage noe som ikke bare er et leketøy,» sier Angle til Associated Press. «Dette handler om å ha noe du ønsker å klemme, noe du ønsker å klappe. Når den er glad, gjør det deg glad. Og den er stor nok til å følge deg til kjøkkenet eller dra deg med på tur.»

Inspirert av folketro og ny teknologi

Selv om de fleste robotutviklere henter inspirasjon fra science fiction, har ideen om en «familiar» dype røtter i folketroen. Angle trekker paralleller til historiske forestillinger om ånder eller følgesvenner som lever i hjemmet. Med dagens AI-teknologi, inspirert av verktøy som ChatGPT, kan Familiar gradvis utvikle sin oppførsel basert på interaksjoner med mennesker rundt seg.

«Jeg kunne ikke ha gjort dette for seks måneder siden,» innrømmer Angle. Han ledet iRobot i 25 år, men trakk seg som CEO og styreleder i 2024 etter at Amazons plan om å kjøpe selskapet falt gjennom. Kort tid etter grunnla han Familiar Machines, som har vært i «stealth mode» i Woburn, Massachusetts, frem til lanseringen denne uken.

Målgruppe: Eldre og ensomme

Angle ser for seg at Familiar først og fremst vil appellere til eldre mennesker som har passert den aktive fasen med å eie tradisjonelle kjæledyr. «Det handler ikke om at folk slutter å elske dyr, men frykten og byrden ved å ta vare på dem blir for stor med alderen,» forklarer han. «Mange ønsker selskap, men klarer ikke den fysiske eller økonomiske byrden som følger med et levende kjæledyr.»

Selv om Familiar fortsatt er på prototypestadiet, håper Angle at teknologien kan revolusjonere markedet for hjemmeroboter. I motsetning til tidligere forsøk på kjæledyrsroboter, som Sonys Aibo, hevder han at Familiar tilbyr en helt ny opplevelse – en som kombinerer fysisk interaksjon, emosjonell respons og intelligent tilpasning.

«Dette er ikke en robot som bare står og venter på at du skal slå på den. Den lever i øyeblikket, akkurat som et ekte kjæledyr.» – Colin Angle