Саудовская Аравия инвестирует в гольф: новый проект Five Iron Golf и отказ от LIV Golf

Новый этап в развитии гольфа в Саудовской Аравии

В конце апреля в Саудовской Аравии состоялось открытие первого филиала американской сети Five Iron Golf — центра для игры в гольф и развлечений. Проект реализован при поддержке Golf Saudi, дочерней структуры государственного фонда Public Investment Fund (PIF), который контролирует крупнейший в мире суверенный фонд. Центр расположился на первом этаже небоскрёба PIF Tower в Эр-Рияде — штаб-квартиры фонда и самого высокого здания столицы.

Как отметил Джаред Соломон, сооснователь и генеральный директор Five Iron Golf, новый объект повторяет формат других филиалов сети: это симуляторы для игры в гольф, организованные турниры, обучающие занятия, а также кафе и музыкальные мероприятия. «Люди отбивают мячи, веселятся, едят — но, разумеется, без алкоголя. Всё проходит на отличном уровне», — заявил он.

Экспансия Five Iron Golf в мире

Сеть Five Iron Golf была основана в 2017 году в Нью-Йорке и с тех пор расширила своё присутствие до более чем 40 локаций в США. Компания активно осваивает международные рынки через франчайзинговые соглашения. На данный момент филиалы открыты в Сингапуре, Дубае, Испании и Португалии. Открытие в Саудовской Аравии стало первым шагом на ближневосточном направлении.

По словам Соломона, условия франчайзинга предполагают выплату разового взноса от 50 до 100 тысяч долларов за каждую локацию, а также отчисления в размере около 6% от выручки. Генеральный директор выразил надежду, что PIF Tower станет лишь первой из нескольких площадок Five Iron Golf в стране.

Конец эпохи LIV Golf: новые приоритеты PIF

Однако именно апрельское объявление PIF о прекращении финансирования турнира LIV Golf стало главной новостью в мире гольфа этим весной. С 2022 года фонд вложил более 5 миллиардов долларов в развитие этого скандального турнира, который переманивал игроков из PGA Tour, что привело к масштабным конфликтам в индустрии.

В официальном заявлении PIF сообщается, что поддержка LIV Golf больше не соответствует текущей инвестиционной стратегии фонда. При этом представители фонда не ответили на запросы Fast Company о комментариях по этому поводу. В прессе LIV Golf окрестили «турниром с бензопилой» — намёк на скандал вокруг убийства саудовским режимом журналиста Джамаля Хашогджи в 2018 году.

Переориентация инвестиций: спорт как инструмент soft power

Решение о выходе из LIV Golf знаменует смену стратегии PIF, который под руководством наследного принца Мухаммеда бен Салмана реализует амбициозный проект Vision 2030. Его цель — диверсификация экономики страны, снижение зависимости от нефти и превращение Саудовской Аравии в глобальный центр спорта, туризма и развлечений.

Среди ключевых инициатив — проведение чемпионата мира по футболу FIFA 2034, всемирной выставки Expo 2030 и сохранение контроля над футбольным клубом Newcastle United в английской Премьер-лиге. Эти инвестиции носят не только экономический, но и имиджевый характер: власти страны стремятся улучшить международное восприятие Саудовской Аравии, несмотря на критику в области прав человека и ограничений для женщин.

«Саудовская Аравия делает ставку на спорт как на инструмент soft power, чтобы изменить глобальное восприятие страны. Отказ от LIV Golf — это сигнал о переориентации инвестиций в более стратегические и долгосрочные проекты», — отмечает эксперт по ближневосточным инвестициям.

Что дальше?

Пока не ясно, какие именно проекты в сфере гольфа и развлечений PIF планирует развивать взамен LIV Golf. Однако открытие Five Iron Golf в Эр-Рияде демонстрирует, что Саудовская Аравия продолжает инвестировать в этот вид спорта, но уже на новых условиях. Возможно, в ближайшие годы страна станет новым центром для международных турниров и тренировочных баз.