Arábia Saudita investe em golfe indoor enquanto recua do LIV Golf

Primeiro centro Five Iron Golf na Arábia Saudita

A Five Iron Golf, marca especializada em golfe indoor e entretenimento, inaugurou recentemente seu primeiro estabelecimento na Arábia Saudita. O lançamento ocorreu após quase três anos de planejamento em parceria com a Golf Saudi, afiliada do Fundo de Investimento Público (PIF) do país. O centro está localizado no térreo da Torre do PIF, sede do fundo e um dos edifícios mais altos de Riad.

Segundo Jared Solomon, cofundador e CEO da Five Iron Golf, o espaço oferece a mesma experiência das unidades nos EUA e em outros países: simuladores de golfe, ligas, aulas, além de opções gastronômicas e musicais. "As pessoas jogam golfe, se divertem, comem e aproveitam o ambiente. Não há bebidas alcoólicas, mas a experiência é excelente", afirmou Solomon.

Expansão global da Five Iron Golf

A Five Iron Golf iniciou suas operações em Manhattan, em 2017, e hoje conta com mais de 40 unidades nos Estados Unidos. A marca expandiu sua presença internacional por meio de franquias em Singapura, Dubai, Espanha e Portugal. O novo centro na Arábia Saudita segue o mesmo modelo de franquia, com Solomon revelando que os acordos geralmente incluem taxas entre US$ 50 mil e US$ 100 mil por local, além de uma porcentagem de 6% sobre a receita.

O executivo espera que a unidade na Torre do PIF seja apenas o início de uma expansão maior no país. "Estamos animados com as perspectivas e esperamos trazer mais experiências de golfe indoor para a região", declarou.

Fim do patrocínio ao LIV Golf pelo PIF

O lançamento da Five Iron Golf, no entanto, não foi a principal notícia do setor de golfe na região este ano. O PIF anunciou recentemente que deixaria de financiar o controverso LIV Golf, que desde seu lançamento em 2022 já recebeu mais de US$ 5 bilhões em investimentos do fundo.

Em comunicado amplamente divulgado, o PIF justificou a decisão com base em "prioridades de investimento e dinâmicas macroeconômicas atuais". A entidade não respondeu a pedidos de comentário da imprensa.

"O LIV Golf era frequentemente chamado de 'o tour da serra óssea', em referência ao assassinato do jornalista Jamal Khashoggi em 2018, que teria envolvimento de agentes sauditas."

A decisão marca uma mudança na estratégia do PIF, que nos últimos anos investiu pesadamente em empresas globais de tecnologia, como Uber e Magic Leap, além de participar de fundos como o Vision Fund da SoftBank, de US$ 100 bilhões. Recentemente, o fundo também anunciou a aquisição de participação substancial na fusão entre Paramount e Warner Bros. Discovery.

Visão 2030 e a transformação econômica da Arábia Saudita

Sob a liderança do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, a Arábia Saudita tem buscado diversificar sua economia por meio do projeto Visão 2030. O plano ambicioso visa reduzir a dependência do petróleo e transformar o país em um polo de negócios, esportes, turismo e entretenimento, impulsionado pelos investimentos do PIF.

Entre os marcos desse projeto estão a Copa do Mundo FIFA de 2034, a Expo 2030 (uma feira mundial no estilo da Expo) e a manutenção da participação majoritária do PIF no Newcastle United, clube da Premier League inglesa.

Esses investimentos não têm apenas objetivos econômicos. Eles também buscam redefinir a imagem global da Arábia Saudita, que há anos enfrenta críticas internacionais devido a questões como violações de direitos humanos, restrições aos direitos das mulheres e o assassinato de Khashoggi em 2018.